Cyrtocara moorii

Delfincikliden är känd för sin unika huvudform som utvecklas med åldern. Det är en stor, relativt fredlig afrikansk ciklid som ger karaktär åt ett stort akvarium. Arten kommer ursprungligen från Afrika och kräver ett mycket rymligt akvarium för att tillgodose dess ansenliga vuxna storlek och simbehov. Som allätare är den inte kräsen och accepterar gärna en varierad kost av högkvalitativa pellets, flingor och fryst foder. Även om den kan vara territoriell anses den generellt vara mild i temperamentet jämfört med andra ciklider av liknande storlek, vilket gör den till en populär blickfångsfisk. Den hålls bäst i små grupper i ett lämpligt inrett akvarium. Denna fisk har en tendens att gräva i bottensubstratet, så all inredning bör placeras säkert och ömtåliga växter kan grävas upp. För att trivas måste den hållas i hårt, alkaliskt vatten, vilket efterliknar dess naturliga miljö. På grund av dess storlek och aktiva natur är ett kraftfullt filtreringssystem nödvändigt för att bibehålla vattenkvaliteten och tillgodose tillräcklig syresättning.

Delfincikliden, Cyrtocara moorii, är en distinkt och mycket eftertraktad ciklid som är endemisk för de sandiga, öppna vattenregionerna i Malawisjön i Afrika. I sin naturliga miljö uppvisar denna art ett fascinerande födobeteende, där den ofta följer efter större, sandfiltrerande ciklider för att opportunistiskt äta små ryggradslösa djur och kräftdjur som virvlas upp från bottensubstratet. Att återskapa denna miljö är nyckeln till framgångsrik skötsel i fångenskap. Ett mycket stort akvarium med ett djupt sandsubstrat är inte förhandlingsbart, eftersom det gör att fisken kan uttrycka sina naturliga gräv- och sandfiltreringsbeteenden utan att skadas. Akvarieinredningen bör bestå av stabila stenformationer som skapar grottor och revir, samtidigt som det lämnas gott om öppet utrymme för simning. På grund av dess benägenhet att möblera om inredningen är levande växter ofta svåra att hålla, även om robusta arter kan överleva. Kraftig filtrering är avgörande, eftersom denna stora fisk har en hög ämnesomsättning, förbrukar betydande mängder syre och producerar en stor mängd avfall. Vattenförhållandena måste vara stabila och efterlikna de i Malawisjön: hårt, alkaliskt och inom ett varmt tropiskt temperaturintervall, med måttlig vattenströmning. Denna art är social och bör hållas i en grupp, helst med en hane och flera honor, för att sprida aggression och uppmuntra naturliga sociala interaktioner. Den anses generellt vara en fredlig jätte bland sina likar och kan hållas tillsammans med andra stora, milda malawiciklider från grupperna Haplochrominer och Aulonocara-ciklider (Peacocks). Undvik att hålla den med mindre fiskar eller aggressiva arter som de flesta Mbuna.

Cyrtocara moorii är den enda validerade arten inom sitt monotypiska släkte, vilket gör den till en unik medlem av familjen Cichlidae. Den är endemisk för Malawisjön och har en specifik och fascinerande ekologisk nisch. Morfologiskt kännetecknas den av en hoptryckt kroppsform och en distinkt huvudpuckel, eller nackpuckel, som består av fettvävnad och blir mer framträdande med mognad, särskilt hos hanar. Detta drag är en viktig indikator på ålder och social status. Artens namn, moorii, hedrar J. E. S. Moore, som samlade in exemplar under en expedition till Tanganyikasjön, även om arten uteslutande finns i Malawisjön. Ekologiskt är C. moorii en specialiserad 'följarart'. Det har dokumenterats att den skuggar stora, bottenätande ciklider, som de från släktet Taeniolethrinops, vilka rör upp bottensubstratet när de letar föda. C. moorii äter sedan de blottade bottenlevande makroevertebraterna, en effektiv födosöksstrategi som sparar energi. Detta beteende understryker dess allätande diet med en dragning åt det köttätande hållet. I fångenskap kräver dess höga biologiska belastning, ett resultat av dess stora storlek och aktiva ämnesomsättning, överdimensionerade filtreringssystem för att hantera kvävehaltigt avfall och bibehålla höga nivåer av löst syre. IUCN har klassificerat Cyrtocara moorii som 'Sårbar' (Vulnerable), främst på grund av hot från överinsamling för akvariehandeln och habitatförstöring inom dess begränsade utbredningsområde. Denna bevarandestatus lägger ett betydande etiskt ansvar på akvarister och kommersiella odlare att förlita sig på odlade exemplar, för att minska trycket på vilda populationer.

Att odla Delfincikliden anses vara måttligt svårt, till stor del på grund av utrymmet och de optimala vattenförhållandena som krävs för att utlösa lekbeteende. Ett framgångsrikt odlingsprogram börjar med en enda hane och en grupp på minst tre till fyra honor. Denna könsfördelning hjälper till att sprida hanens enstaka territoriella aggression och ökar sannolikheten för en lyckad parning. Könsdimorfism är tydlig hos könsmogna individer. Hanar blir större, utvecklar en mycket mer framträdande nackpuckel och uppvisar ofta intensifierade färger, särskilt under uppvaktningen. Honor förblir mindre, har ett mer dämpat utseende och har en minimal eller obefintlig nackpuckel. För definitiv könsskillnad på ungdjur är observation av genitalpapillerna (venting) den mest tillförlitliga metoden. Denna art är en maternal munruvare. Fortplantningsprocessen börjar med att hanen väljer ut och rengör en platt yta, som en skiffersten eller en rensad grop i sanden. Han utför sedan en uppvaktningsdans för att locka till sig en mottaglig hona. Honan lägger en omgång ägg på den förberedda platsen och cirklar omedelbart tillbaka för att plocka upp dem i sin mun. Befruktning sker när honan lockas till de äggliknande fläckarna på hanens analfena; när hon försöker plocka upp dessa 'ägg' släpper hanen ut sin mjölke, som honan andas in, vilket befruktar rommen i hennes munhåla. Honan kommer att ruva på de utvecklande äggen i flera veckor utan att äta. Det är avgörande att ge henne gott om gömställen för att undvika stress från andra akvarieinvånare. Efter ruvningsperioden släpper hon ut frisimmande yngel. För att säkerställa en hög överlevnadsgrad är det bäst att flytta den ruvande honan till ett separat, lugnt akvarium innan hon släpper ut ynglen. Ynglen är tillräckligt stora för att omedelbart acceptera nykläckt artemia och finfördelade, proteinrika flingor.