Caridina spongicola

Caridina spongicola, Sulawesi Harlekinräka, är en utmanande art som kräver noggrann uppmärksamhet på miljömässig stabilitet. Dess svårighetsgrad 'mycket svår' beror på dess snäva tolerans för vattenparametrar, ett direkt resultat av att ha utvecklats i det geologiskt uråldriga och kemiskt stabila Malili-sjösystemet på Sulawesi. Alla fluktuationer i temperatur, pH eller vattenhårdhet kan vara dödliga, vilket gör ett dedikerat artakvarium till en förutsättning för framgångsrik skötsel.

Den ideala installationen är ett moget akvarium som har varit igång tillräckligt länge för att odla ett rikt lager av biofilm och mikrofauna, vilket utgör räkans primära födokälla. Deras klassificering som detritivor är centrerad kring deras roll som specialiserade betare. Tilläggsfoder med högkvalitativa algbaserade tabletter eller räkfoder i pulverform bör ges sparsamt för att undvika att förorena vattnet; försämrad vattenkvalitet är det enskilt största hotet i fångenskap. Filtreringen måste vara skonsam för att passa deras krav på lågt flöde. Ett luftdrivet svampfilter är ett utmärkt val eftersom det ger riklig yta för biofilmstillväxt samtidigt som det säkerställer minimal ström och ingen risk för de små räkorna.

För att efterlikna deras naturliga vatten måste akvarister använda omvänd osmos-vatten (RO/DI) som återmineraliseras med en specifik saltblandning formulerad för Sulawesi-räkor. Dessa blandningar höjer pH, totalhårdhet (GH) och karbonathårdhet (KH) till de höga nivåer som krävs, samtidigt som de etablerar den korrekta profilen för totalt lösta ämnen (TDS). Att använda inerta substrat som sand är vanligt, och att lägga till porös lavasten eller andra stenar ger mer yta för betande. Artnamnet 'spongicola' (svampboende) antyder dess naturliga affinitet för endemiska sötvattenssvampar, som ger både mat och skydd – en relation som är svår att återskapa i ett akvarium.

Socialt sett är dessa tillbakadragna räkor som uppvisar mer naturliga födosöksbeteenden när de hålls i en ansenlig koloni. Detta minskar stress och uppmuntrar till aktivitet. Fortplantning är ett tecken på ett perfekt skött system. Även om de kan föröka sig i akvarier, syftar de 'speciella förhållanden' som krävs på det oförstörda vattnet och den rikliga tillgången på mikroföda som behövs för att de otroligt små räkynglen ska överleva sina första utvecklingsstadier. Den låga biobelastningen från varje enskild räka uppvägs av behovet av en stor grupp och deras extrema känslighet för kvävehaltigt avfall, vilket kräver noggrant underhåll och en stabil kvävecykel.

Caridina spongicola är en liten Atyidae-räka som är endemisk för Malili-sjösystemet, specifikt Towutisjön, på Sulawesi, Indonesien. Den är medlem i en anmärkningsvärd uråldrig artflock som har genomgått betydande adaptiv radiation inom dessa oligotrofa, tektoniska sjöar. Dess klassificering inom släktet Caridina placerar den bland en mångfaldig grupp av sötvattensräkor, men dess specifika ekologiska anpassningar gör den unik.

Artepitetet, spongicola, betyder 'svampboende' och beskriver träffsäkert dess ekologiska nisch. In situ upprätthåller C. spongicola ett kommensalistiskt eller symbiotiskt förhållande med endemiska sötvattenssvampar (Porifera). Den bebor svampens kanaler och yta, och får skydd mot rovdjur samtidigt som den betar på associerad biofilm och detritus. Denna specialiserade habitatpreferens understryker dess känslighet i ex situ-miljöer, där frånvaron av dess värdsvamp måste kompenseras med rikliga alternativa betesytor.

Fysiologiskt är C. spongicola anpassad till de limnologiska egenskaperna i Towutisjön: varmt (sjömedeltemperatur 27-29°C), alkaliskt (pH >7,8) och hårt vatten med en specifik mineralsammansättning. Dess medelhöga ämnesomsättning är förenlig med en tropisk, stenoterm organism. Den mycket låga rapporterade syreförbrukningen kan vara en anpassning till den stabila, väl syresatta men lågflödande miljön i sjöns bentiska zon, snarare än en förmåga att tolerera hypoxi. Avfallsproduktionen är minimal på individnivå (biobelastningsfaktor 0,2), men artens extrema intolerans mot ammoniak och nitrit kräver ett felfritt inkört akvarium med hög biologisk filtreringskapacitet i förhållande till djurens biomassa.

Fortplantningen är helt akvatisk och producerar små, bentiska räkyngel som inte genomgår ett planktoniskt larvstadium som kräver bräckt vatten. 'Kräver speciella förhållanden' för fortplantning pekar på den höga dödligheten hos post-larver på grund av svält eller känslighet för små fluktuationer i vattenkvaliteten. Överlevnad beror på närvaron av rikligt med infusorier och mogen biofilm.

IUCN-statusen 'Sårbar' (VU) är ett resultat av allvarliga antropogena påfrestningar på dess begränsade livsmiljö. Hoten inkluderar föroreningar från lateritisk nickelbrytning, övergödning och introduktion av främmande rovfiskarter (t.ex. ciklider) som har decimerat den endemiska faunan i Malili-sjöarna. Detta gör etableringen av stabila, fångenskapsuppfödda populationer till en hög bevarandeprioritet.