Caridina mariae

Denna art av Caridina-räka är ett fängslande kräftdjur som är mycket eftertraktat för sitt unika utseende och sin gynnsamma roll i ett akvarieekosystem. I sina naturliga habitat i Asien lever de i svala, rena, långsamt flytande bäckar och vattensamlingar rika på undervattensväxter och lövrester. Att återskapa denna miljö är avgörande för deras långsiktiga hälsa. Ett akvarium bör ha en svag vattenström för att undvika att stressa dem och vara väletablerat med mogen biofilm, som fungerar som en primär födokälla. Som bottenlevande tillbringar de sina dagar med att noggrant plocka på ytor, ett beteende som definierar deras roll som 'städpatrull'.

De är sociala varelser som uppvisar ett mer naturligt och självsäkert beteende när de hålls i större grupper. En ensam räka blir ofta tillbakadragen och stressad. I en grupp kommer de att ses leta föda tillsammans i hela akvariet. Deras kost är allsidig och bör varieras. Även om de är exceptionella konsumenter av biofilm, alger och detritus, bör deras kost kompletteras med högkvalitativa sjunkande pellets, blancherade grönsaker och specialiserat räkfoder för att säkerställa att de får i sig alla nödvändiga näringsämnen. Utfodringen bör vara regelbunden men kontrollerad, eftersom deras låga ämnesomsättning och avfallsproduktion innebär att de bidrar väldigt lite till akvariets biologiska belastning (bioload), men överutfodring kan ändå förorena vattnet. Deras medelsvåra skötselgrad beror på deras behov av stabila vattenparametrar. De är särskilt känsliga för svängningar i temperatur, pH och hårdhet, samt närvaron av ammoniak, nitrit och koppar. Regelbundna vattenbyten med korrekt berett vatten är avgörande. På grund av sin lilla storlek och fredliga temperament är de utmärkta för artakvarier eller sällskapsakvarier med andra små, fredliga fiskar och ryggradslösa djur som inte ser dem som en matkälla.

Caridina mariae är ett sötvattenslevande tiofotat kräftdjur (decapod) som tillhör familjen Atyidae, en grupp som kännetecknas av chelae (klor) med borsttofsar (setae) anpassade för att skrapa och filtrera fina partiklar. Arten, som är inhemsk i asiatiska sötvattenssystem, fyller en viktig ekologisk nisch som detritivor (nedbrytare) och primärkonsument. Dess diet består huvudsakligen av biofilm, alger och ruttnande organiskt material, vilket gör den till en nyckelaktör i näringsomsättningen i dess bentiska (bottenlevande) habitat. Dess bevarandestatus enligt IUCN är listad som Sårbar (Vulnerable), vilket indikerar att vilda populationer står inför betydande hot. Detta understryker vikten av fångenskapsuppfödda exemplar för akvariehandeln.

Morfologiskt sett har C. mariae en komprimerad kroppsform, vilket betyder att den är tillplattad från sidorna, något som möjliggör manövrerbarhet genom tät vegetation och substrat. Dess fysiologi är anpassad för stabila, tempererade miljöer. Den har en låg ämnesomsättning (metabolism) och mycket låg syreförbrukning, vilket gör att den kan frodas i förhållanden som inte nödvändigtvis är syremättade, förutsatt att de är rena och stabila. Denna låga ämnesomsättning motsvarar en låg faktor för biologisk belastning (bioload); arten producerar minimalt med avfall och har en försumbar inverkan på kvävecykeln i ett slutet system i förhållande till sin storlek. Som ett leddjur (artropod) genomgår den periodisk ecdysis (ömsning) för att växa, en process under vilken den är särskilt sårbar. Framgångsrik hållning kräver att man upprätthåller specifik vattenkemi, eftersom arten är intolerant mot betydande avvikelser från dess föredragna förhållanden med mjukt och lätt surt till neutralt vatten. Dess miljöinteraktioner är primärt centrerade kring dess roll som konsument av biofilm, där den konstant betar på de mikrobiella lager som bildas på alla nedsänkta ytor.

Odling av denna räkart anses vara medelsvår och uppnås bäst i ett väletablerat artakvarium för att säkerställa högsta möjliga överlevnadsgrad för avkomman. Framgång är starkt beroende av att man tillhandahåller rena och stabila vattenförhållanden som efterliknar deras naturliga habitat. Även om ett specifikt förhållande mellan hanar och honor inte är absolut nödvändigt, ger en större koloni på minst tio till tjugo individer naturligt en hälsosam blandning av båda könen och uppmuntrar till parningsbeteende.

Man kan identifiera hanar och honor genom att observera deras storlek och form. Honor är generellt större och kraftigare än hanar. Det tydligaste kännetecknet på en könsmogen hona är hennes böjda undersida, som bildar en skyddad kammare för att bära rom. Hanar är i kontrast smalare och har en rakare, mindre utvecklad undersida. Före parning ömsar honan skinn och släpper ut feromoner i vattnet, vilket signalerar till hanarna att hon är redo.

Efter en lyckad parning överför honan de befruktade äggen (rommen) till sina simben (pleopoder), där hon bär och fläktar dem i flera veckor för att hålla dem rena och syresatta. Denna art har direkt utveckling, vilket innebär att äggen kläcks till fullt utvecklade miniatyrversioner av de vuxna och hoppar över ett larvstadium. Detta förenklar uppfödningen eftersom inget specialiserat larvfoder krävs. De nykläckta räkynglen är extremt små och sårbara. Den främsta nyckeln till deras överlevnad är ett överflöd av naturlig föda i form av mogen biofilm och alger som täcker alla ytor i akvariet. Detta kan kompletteras med finpulveriserat foder avsett för räkyngel. Att upprätthålla en oklanderlig vattenkvalitet, fri från rovdjur och drastiska förändringar, är av yttersta vikt under detta känsliga stadium för att säkerställa ett högt antal överlevande.