Hoplisoma sterbai

Denna art är en fascinerande bentisk, eller bottenlevande, fisk som är infödd i Sydamerikas sötvattensflodsystem. I sin naturliga miljö lever den i långsamt strömmande vatten som vanligtvis är mjukt och lätt surt. För att skapa en idealisk livsmiljö i ett akvarium är det bäst att efterlikna dessa förhållanden med svag vattenströmning och stabila, varma temperaturer. Ett mjukt sandsubstrat rekommenderas starkt för att skydda fiskens känsliga skäggtömmar, som den använder för att söka efter mat utan risk för skada. Vass eller grov grus bör undvikas. Som ett mycket socialt djur uppvisar den ett starkt stimmande beteende och måste hållas i en grupp med artfränder. En minimistorlek på stimmet är nödvändig för att fisken ska känna sig trygg; en större grupp resulterar i ett mer självsäkert och naturligt beteende, vilket skapar en fängslande syn när de rör sig och letar mat tillsammans. Deras måttliga aktivitetsnivå består av att ständigt utforska akvariets botten.

Fysiologiskt har denna fisk en anmärkningsvärd anpassning för syrefattiga miljöer: förmågan att andas atmosfärisk luft. Den kommer ibland att rusa upp till ytan för att ta en klunk luft, som sedan absorberas via tarmarna. Detta är ett normalt beteende och inte nödvändigtvis ett tecken på dålig vattenkvalitet, även om det kan bli vanligare om syrenivåerna är låga. Som en allätare som äter dagligen kräver den en varierad kost. Medan den äter högkvalitativa sjunkande pellets och wafers som basföda, förbättras dess hälsa och vitalitet avsevärt med regelbundna givor av fryst och levande foder. Dess fredliga temperament gör den till en utmärkt invånare i ett sällskapsakvarium, förutsatt att dess akvariekamrater också är fredliga och inte konkurrerar om mat på botten. På grund av sin relativt låga avfallsproduktion och metabolism bidrar den med en måttlig biologisk belastning till akvariets ekosystem.

Arten tillhör familjen Callichthyidae (pansarmalar) och ordningen Siluriformes (malartade fiskar) och är en neotropisk sötvattensmal. Tidigare klassificerad inom det stora släktet Corydoras, har nyligen genomförda fylogenetiska studier lett till att den omklassificerats till släktet Hoplisoma. Dess morfologi är väl anpassad för en bentisk livsstil. Kroppen är spolformad, men tillplattad på buksidan, vilket gör att den kan vila och röra sig effektivt längs bottensubstratet. Liksom andra medlemmar i familjen skyddas kroppen av överlappande benplattor, eller scutes, istället för fjäll. Utmärkande drag inkluderar dess stora ögon, anpassade för att söka föda i de dunklare ljusförhållandena på flodbottnar, och en rund kroppsprofil.

Fysiologiskt kännetecknas den av en låg metabolisk hastighet, låg syreförbrukning och följaktligen en låg avfallsproduktion, vilket ger den en blygsam biologisk belastningsfaktor. Ett centralt fysiologiskt drag är dess förmåga till fakultativ luftandning. Under hypoxiska förhållanden kan den komplettera sin gälandning genom att svälja luft vid ytan, vilken sedan absorberas av en mycket kärlrik bakre del av tarmen. Denna anpassning är avgörande för överlevnad i dess naturliga habitat, som kan uppleva varierande nivåer av löst syre. Ekologiskt fungerar den som en bentisk allätare och spelar en roll i bioturbation (sedimentomblandning). Dess födosöksbeteende, som inkluderar att rota igenom sediment och konsumera biofilm, hjälper till att lufta de övre lagren av substratet och bearbeta detritus (dött organiskt material). Dess ursprung i specifika sydamerikanska flodsystem dikterar dess preferens för mjukt, lätt surt vatten med låg halt av lösta ämnen. Enligt IUCN:s rödlista är dess bevarandestatus kategoriserad som Livskraftig (LC), vilket indikerar att den för närvarande inte löper hög risk för utrotning i sitt naturliga utbredningsområde.

Att odla denna art anses vara medelsvårt och är ett uppnåeligt mål för den dedikerade akvaristen som kan erbjuda specifika förhållanden. Framgång börjar med att etablera en frisk, välkonditionerad grupp i ett dedikerat odlingsakvarium. Ett rekommenderat förhållande är två eller flera hanar per hona för att öka chanserna för en lyckad lek. Att skilja på könen kan vara svårt; honor är vanligtvis större, bredare och har en rundare buk jämfört med de mindre, smalare hanarna, en skillnad som blir tydligare när honorna blir romstinna.

För att konditionera fisken för lek, ge en rik och varierad kost med högt proteininnehåll, med fokus på levande och fryst foder under flera veckor. Själva leken utlöses ofta genom att simulera förhållandena under regnperioden. Detta uppnås bäst genom att göra ett stort vattenbyte med vatten som är något svalare än akvariets nuvarande temperatur. Denna temperatursänkning, i kombination med det rena vattnet, stimulerar ofta lekbeteendet. Lekprocessen är distinkt; hanen och honan utför en uppvaktningsritual där honan samlar in sperma innan hon lägger sina klibbiga ägg. Hon väljer vanligtvis släta ytor som akvarieglaset, växtblad eller lekmobbar för att lägga en liten kull ägg, en process som kan upprepas under flera timmar.

När leken är över är det avgörande att flytta de vuxna fiskarna från odlingsakvariet, eftersom de kommer att äta upp rommen. Rommen bör förvaras i väl syresatt vatten för att säkerställa en hög kläckningsgrad; vissa odlare tillsätter ett svampdödande medel som en förebyggande åtgärd. Efter några dagar kläcks ynglen och överlever till en början genom att konsumera sina gulesäckar. När gulesäckarna är förbrukade måste de matas med mikroskopisk föda. När de växer kan deras kost övergå till nykläckt levande foder och finfördelat flingfoder eller yngelpulver. Att upprätthålla utmärkt vattenkvalitet genom små, täta vattenbyten är avgörande för ynglens överlevnad och sunda utveckling.