Hoplisoma agassizii

Agassiz pansarmal härstammar från långsamt flytande bifloder och översvämmade skogsområden i Sydamerika. Dess naturliga habitat kännetecknas ofta av mjukt, surt vatten med ett överflöd av lövrester och nedfallna trädstammar, vilket ger både mat och skydd. För att återskapa denna miljö i ett akvarium är en installation med svag vattenströmning idealisk. Ett mjukt sandsubstrat är avgörande, eftersom dessa fiskar har ömtåliga skäggtömmar på underkäken som de använder för att sila igenom bottenmaterialet efter mat. Vass grus kan skada dessa känsliga organ, vilket kan leda till infektion och oförmåga att äta korrekt. Att inkludera drivved, botaniska material som catappalöv och tät växtlighet efterliknar inte bara deras hemmavatten utan ger också nödvändiga gömställen, vilket får fisken att känna sig mer trygg.

Fysiologiskt har denna art en fascinerande anpassning för att överleva i syrefattiga miljöer: den kan andas atmosfärisk luft. Fisken simmar periodvis till ytan, tar en nypa luft och absorberar syre genom sina tarmar. Detta är normalt och inte nödvändigtvis en indikation på dålig vattenkvalitet, även om ett ihållande och frekvent luftsnappande bör föranleda en kontroll av vattenparametrarna. Som allätare består dess diet i det vilda av små kräftdjur, maskar, insekter och växtmaterial. I fångenskap är en varierad kost nyckeln till dess långsiktiga hälsa. En högkvalitativ sjunkande pellets bör utgöra basfödan, regelbundet kompletterad med levande eller fryst foder för att säkerställa en komplett näringsprofil.

Dessa är mycket sociala djur som måste hållas i stim. En grupp gör det möjligt för dem att etablera en naturlig social struktur, minskar stress och uppmuntrar till mer aktiva och engagerande beteenden. Enskilda individer blir skygga, stressade och kommer inte att trivas. De är exceptionellt fredliga och kan hållas tillsammans med en stor variation av andra sällskapsfiskar, förutsatt att akvariekamraterna inte är stora eller aggressiva nog att se dem som mat. Regelbundet underhåll och stabila vattenparametrar är väsentligt, som med alla Corydoras-arter, för att säkerställa att de lever ett långt och hälsosamt liv.

Corydoras agassizii är en art av sötvattensmal som tillhör familjen Callichthyidae, en grupp som vanligen kallas pansarmalar. Denna klassificering syftar på de två rader av överlappande benplattor, eller sköldar, som täcker deras kropp istället för fjäll och ger ett robust försvar mot rovdjur. Dess spolformiga kroppsform är hydrodynamisk och väl anpassad för dess bottenlevande (bentiska) livsstil. Artens namn, agassizii, är en hyllning till den berömde 1800-talsnaturalisten Louis Agassiz.

Morfologiskt kännetecknas arten av en ventralt (på undersidan) placerad mun utrustad med känsliga skäggtömmar. Dessa skäggtömmar är komplexa kemosensoriska organ som används för att lokalisera födoämnen, såsom mikrokräftdjur, detritus och annat organiskt material, i bottenmaterialet. Detta födosöksbeteende, en form av bioturbation, spelar en mindre ekologisk roll i att lufta de övre lagren av substratet. Ett av de mest anmärkningsvärda fysiologiska dragen hos C. agassizii, som den delar med andra medlemmar av sitt släkte, är dess förmåga till fakultativ luftandning. Den använder en mycket vaskulariserad (kärlrik) bakre tarm för att absorbera syre från inandad luft, en anpassning som gör att den kan frodas i de hypoxiska (syrefattiga) vattenförhållanden som är typiska för dess hemmiljöer i Sydamerika.

I ett ekologiskt sammanhang är C. agassizii en bottenlevande allätare som upptar en viktig nisch i näringsämnenas kretslopp. Genom att konsumera detritus och små ryggradslösa djur hjälper den till att bryta ner organiskt avfall. Arten uppvisar ett komplext socialt stimmande beteende, vilket är en nyckelstrategi för överlevnad för att undvika rovdjur och för ett effektivt födosök. Dess avfallsproduktion och syreförbrukning är relativt låga för dess kroppsmassa, och dess biologiska belastning (bioload) kan kvantifieras för avancerad planering av aquascaping och filtrering. Trots att det är en populär art inom akvariehandeln har dess bevarandestatus inte officiellt utvärderats av IUCN. Liksom många arter från Amazonas är dess vilda populationer potentiellt sårbara för habitatförstöring från avskogning och föroreningar.

Att odla Agassiz pansarmal anses vara ett måttligt svårt men givande projekt för den hängivna hobbyisten. Framgångsrik lek börjar vanligtvis med en välkonditionerad grupp av vuxna individer. För att könsbestämma fiskarna, observera dem uppifrån; honorna är märkbart större, bredare och rundare i bukområdet jämfört med de mindre, smalare hanarna. Det rekommenderas att hålla en avelsgrupp med ett högre förhållande av hanar till honor, som två eller tre hanar för varje hona, för att öka sannolikheten för befruktning.

För att förbereda fisken för lek är en process som kallas konditionering väsentlig. Detta innebär att mata gruppen med en rik och varierad kost av proteinrikt foder under flera veckor. Rikliga givor av levande och fryst foder är särskilt effektiva för att få honorna romstinna och se till att hanarna är i toppkondition. Den primära utlösaren för leken efterliknar början på regnperioden i deras naturliga miljö. Ett stort vattenbyte – upp till 50% – med vatten som är något svalare än akvariets nuvarande temperatur, framkallar ofta lekbeteende inom 24 till 48 timmar. Att öka ytrörelsen eller använda en strilskena för att simulera regn kan ytterligare uppmuntra detta beteende.

Under leken kommer fiskarna att uppvisa den klassiska Corydoras 'T-positionen', där hanen omfamnas av honans bröstfenor medan han släpper ut mjölke, som honan samlar i sin mun. Hon kommer sedan att söka efter en lämplig yta som hon har rengjort, till exempel akvarieglaset, växtblad eller en lekmobb, för att fästa sina klibbiga ägg. För att förhindra att äggen äts upp av föräldrarna eller andra akvariekamrater bör de försiktigt flyttas till ett separat, dedikerat kläckningsakvarium. Detta akvarium bör vara väl syresatt med en syresten och hållas med oklanderliga vattenförhållanden. Efter några dagar kläcks ynglen och lever på sina gulesäckar. När gulesäckarna har absorberats måste de matas med mikroskopisk mat som infusorier eller mikromaskar, för att gradvis övergå till nykläckt artemia och finfördelat flingfoder när de växer. Oklanderlig vattenkvalitet är avgörande för ynglens överlevnad.