Trichopodus leerii

Trichopodus leerii, pärlguramin, är en elegant labyrintfisk med ursprung i de långsamt rinnande, tätbevuxna svartvattenträsken och floderna i Thailand, Malaysia och Indonesien. Dess skönhet är subtil och invecklad; kroppen är en silverbrun grundfärg prydd med oräkneliga vita till gulaktiga 'pärlor', och en tydlig, mörk horisontell linje löper från nosen till stjärtfensbasen. Detta mönster har gett den dess andra vanliga namn, Spets- och Mosaikgurami.

Könsdimorfismen är uttalad hos vuxna exemplar. Hanar är mer färgstarka och utvecklar en djupt, rödorange strupe och bröst som intensifieras under lektiden. Deras rygg- och analfenor blir längre och spetsigare än honans kortare, rundade fenor. Dessa långa, böljande fenor, i kombination med deras långsamma simning, gör dem sårbara för fenbitande akvariekamrater. Idealiska sällskapsfiskar är andra fredliga, liknande stora fiskar som Corydoras-malar, fridfulla tetror och rasboror. Aggressiva eller överdrivet livliga fiskar bör undvikas eftersom de kan orsaka stress och konkurrera ut guramin om maten.

Att återskapa deras naturliga miljö är nyckeln till deras välbefinnande. Ett välplanterat akvarium med både rotade och flytande växter (som Hornsärv eller Dyblad) hjälper till att dämpa belysningen och erbjuda trygghet. Drivved och ett mörkt bottenmaterial ger inte bara gömställen utan framhäver också fiskens fantastiska färger. Då de är ytandare är det avgörande att ha ett mellanrum med fuktig luft mellan vattenytan och akvarielocket. Ett tättslutande lock har det dubbla syftet att förhindra att de hoppar ut och att hålla detta luftlager varmt, vilket är väsentligt för hälsan hos deras labyrintorgan.

Att odla pärlgurami är ett uppnåeligt mål för den hängivna akvaristen. De är skumbobyggare. Hanen bygger ett detaljerat bo av luftbubblor, ofta med inslag av flytväxtdelar. Han lockar sedan honan in under det och utför en 'lek-omfamning' där han virar sin kropp runt hennes. De befruktade äggen, som är lättare än vatten, flyter upp i boet. Hanen blir en hängiven far som vaktar boet och ynglen intensivt. Hans beskyddarinstinkt övergår dock till aggression mot honan efter leken, så hon måste flyttas till ett separat akvarium för sin säkerhet. Ynglen är mycket små och kräver mikroskopisk föda som infusorier de första dagarna innan de kan övergå till nykläckt artemia. Deras IUCN-status som 'Nära hotad' (NT) på grund av habitatförstörelse i det vilda gör ansvarsfull odling i fångenskap till en viktig aspekt av hobbyn, eftersom nästan alla individer i handeln är kommersiellt odlade.

Trichopodus leerii (Bleeker, 1852) är en medlem av familjen Osphronemidae, en grupp sötvattenslevande abborrartade fiskar som vanligtvis kallas guramier. Denna familj kännetecknas av närvaron av ett suprabrankialt accessorisk andningsorgan, labyrintorganet, vilket möjliggör fakultativ luftandning. Denna anpassning är avgörande för överlevnad i deras ursprungliga tropiska habitat, som ofta är hypoxiska (låga i löst syre), varma och sura.

Kroppsmorfologin är kompressiform, eller lateralt sammanpressad, vilket är fördelaktigt för manövrering genom tät vattenvegetation. Ett av de mest distinkta morfologiska dragen hos släktet Trichopodus är modifieringen av bukfenorna till långa, filamentösa, trådliknande strukturer. Dessa är inte primärt för förflyttning utan fungerar som högt avancerade känselorgan, tätt packade med kemosensoriska celler. Fisken använder aktivt dessa 'spröt' för att navigera i sin miljö, lokalisera föda och delta i taktil kommunikation, särskilt under uppvaktningsritualer.

Fysiologiskt är T. leerii anpassad för en livsstil med låg energiförbrukning. Dess låga ämnesomsättning, låga interna syreförbrukning och efterföljande låga avfallsproduktion (vilket indikeras av en relativt låg biologisk belastning) är förenliga med dess stillsamma simbeteende och dess förmåga att komplettera gälandningen med atmosfäriskt syre. Detta minimerar energikostnaden för att leva i potentiellt stressande, syrefattiga miljöer.

Reproduktionsbiologin innefattar komplexa beteendemönster. Hanen uppvisar faderlig omvårdnad, som börjar med konstruktionen av ett afrofilt (skum) bo. Han producerar salivbelagda bubblor som fäster vid varandra och vid flytande vegetation, vilket skapar en robust struktur. Under uppvaktningen utlöser hormonella förändringar förhöjd färgprakt och revirhävdande hos hanen. Själva leken består av en lek-omfamning, ett beteende typiskt för anabantoider, vilket säkerställer effektiv befruktning när de flytkraftiga äggen frigörs och flyter upp i skumboet. Hanen vaktar äggen genom kläckning och skyddar larverna i deras tidiga stadier. Larverna är altriciella (hjälplösa vid födseln), kläcks med en gulesäck och kräver mikroskopisk startföda som hjuldjur (rotiferer) eller infusorier när de blir frisimmande.

Ekologiskt upptar T. leerii nischen som en mikropredator i svartvattenträsk och långsamt rinnande vattendrag, och äter djurplankton, små kräftdjur och insektslarver. Dess bevarandestatus klassificeras som Nära hotad (NT) av IUCN. De primära hoten är antropogena: habitatförstöring och -förlust från omvandlingen av torvmosseskogar till jordbruk och vattenbruk, samt föroreningar. Följaktligen är akvariehandeln nästan uteslutande beroende av odlade populationer i fångenskap, vilket hjälper till att isolera hobbyn från trycket på vilda bestånd men mildrar inte de pågående hoten mot deras naturliga ekosystem.