Monocirrhus polyacanthus

Der Amazonas-Blattfisch ist ein Meister der aggressiven Mimikry, einer faszinierenden verhaltensbiologischen und morphologischen Anpassung, die seine Pflege im Aquarium bestimmt. In seinen heimischen Lebensräumen in Südamerika bewohnt er langsam fließende Schwarzwasserbäche, Tümpel und überschwemmte Waldgebiete, wo er sich perfekt in das verrottende Laub am Bodengrund einfügt. Die Nachbildung dieser Umgebung ist der Schlüssel zum Erfolg in der Haltung. Das Aquarium sollte eine sehr geringe Wasserströmung und gedämpfte Beleuchtung aufweisen. Die Verwendung von feinem Sand als Bodengrund, verwinkeltem Treibholz und getrocknetem Pflanzengut wie Seemandelbaumblättern bietet nicht nur Versteckmöglichkeiten, sondern hilft auch, nützliche Tannine freizusetzen, die das Wasser ansäuern und teefarben färben, was seine natürlichen Bedingungen nachahmt.

Diese Art ist bekanntlich sehr standorttreu und hängt oft bewegungslos und kopfüber in der Wassersäule, angetrieben nur durch das leichte Flattern ihrer durchsichtigen Flossen. Diese energiesparende Lebensweise ist mit seiner Raubtierstrategie verbunden. Er treibt oder wartet geduldig, bis ein kleiner Fisch oder ein Krebstier in Reichweite kommt. Dann schießt er nach vorne und stülpt sein überraschend großes, vorstreckbares Maul aus, um die Beute im Ganzen einzusaugen. Dieses spezialisierte Fressverhalten kann ihn im Aquarium zu einem wählerischen Fresser machen. Er hat eine starke Vorliebe für Lebendfutter, und mögliche Beckenbewohner müssen groß genug sein, um nicht als Mahlzeit betrachtet zu werden. Die Umgewöhnung auf Frost- oder Fertigfutter ist möglich, erfordert aber erhebliche Geduld. Aufgrund seines langsamen Stoffwechsels muss er nicht täglich gefüttert werden. Seine territoriale Natur und seine Vorliebe für ein solitäres Leben bedeuten, dass er am besten einzeln oder als bestätigtes Paar gehalten wird. Geeignete Beckenpartner sind größere, friedliche Arten, die andere Wasserzonen bewohnen und dem bewusst langsamen Blattfisch nicht das Futter streitig machen.

Die Aufrechterhaltung einer tadellosen Wasserqualität ist von größter Bedeutung, da dieser Fisch empfindlich auf Nitrate und Schwankungen in der Wasserchemie reagiert. Die ideale Einrichtung ist ein gut eingefahrenes, etabliertes Aquarium mit stabilen, weichen und sauren Wasserwerten. Trotz seiner geringen Aktivität produziert er eine für seine Größe moderate Menge an Abfallstoffen, daher ist eine effiziente biologische Filterung notwendig, deren Auslass jedoch gedrosselt werden muss, um die Strömung sanft zu halten.

Monocirrhus polyacanthus, die einzige anerkannte Art innerhalb ihrer Gattung, ist ein hochspezialisiertes Mitglied der Familie der Blattfische (Polycentridae), das im gesamten Amazonasbecken in Südamerika vorkommt. Seine Morphologie ist ein klassisches Beispiel für kryptische Anpassung und aggressive Mimikry. Der Körper ist extrem seitlich abgeflacht (kompressiform) und eiförmig, was einem alternden, verrottenden Blatt sehr ähnlich sieht. Diese Tarnung wird durch unregelmäßige dunkle Markierungen auf einer bräunlich-gelben Grundfarbe und einen markanten, fleischigen Bartel am Unterkiefer verstärkt, der den Blattstiel imitiert. Seine Flossen sind größtenteils transparent und werden für kleinste Positionsanpassungen verwendet, was es ihm ermöglicht, fast unmerklich zu treiben oder über längere Zeiträume eine stationäre, kopfuntere Position in der Wassersäule einzunehmen.

Physiologisch ist M. polyacanthus an eine energiesparende Lebensweise als Lauerjäger angepasst. Er zeigt eine niedrige Stoffwechselrate und einen entsprechend geringen Sauerstoffverbrauch, was in den oft sauerstoffarmen (hypoxischen), langsam fließenden Schwarzwasser-Umgebungen, die er bewohnt, von Vorteil ist. Sein bemerkenswertestes physiologisches Merkmal ist seine hochgradig vorstülpbare Kieferstruktur. Diese ermöglicht eine schnelle und erhebliche Erweiterung der Mundhöhle (Buccalhöhle), wodurch ein starker Sog erzeugt wird, um Beute einzusaugen. Die Maulspalte ist täuschend groß, was es ihm ermöglicht, Beute von fast seiner eigenen Größe zu verschlingen. Seine Ernährung in situ besteht hauptsächlich aus kleinen Salmlern, Rivulinen und aquatischen Wirbellosen. Ökologisch fungiert er als Mikro-Prädator, der räuberischen Druck auf die Populationen kleiner Fische innerhalb seines komplexen, schuttreichen Lebensraums ausübt. Trotz seiner weiten Verbreitung wurde sein Erhaltungszustand von der IUCN noch nicht bewertet, was die Notwendigkeit weiterer Forschung zu seiner Populationsdynamik und potenziellen Bedrohungen in freier Wildbahn widerspiegelt.

Die Zucht des Amazonas-Blattfisches in Gefangenschaft ist eine erhebliche Herausforderung und gilt allgemein als schwierig, ein Unterfangen, das am besten von erfahrenen Aquarianern versucht werden sollte. Es gibt keine zuverlässigen äußeren Merkmale, um Männchen und Weibchen zu unterscheiden, was eine Geschlechtsbestimmung für den Laien nahezu unmöglich macht. Die effektivste Methode, ein harmonierendes Paar zu erhalten, ist, eine Gruppe von mindestens sechs bis acht Jungfischen zu kaufen und sie gemeinsam in einem großen Aquarium aufzuziehen. Während sie heranreifen, wird sich wahrscheinlich ein Paar bilden, und die restlichen Tiere sollten entfernt werden, um Revierkämpfe zu vermeiden.

Um die Laichbereitschaft zu fördern, sollte das Paar mit einer reichhaltigen Ernährung aus Lebendfutter konditioniert werden. Ein spezielles Zuchtbecken ist unerlässlich, ausgestattet mit sehr weichem, saurem Wasser und gehalten am oberen Ende ihres bevorzugten Temperaturbereichs, um saisonale Veränderungen zu simulieren. Das Becken sollte breitblättrige Pflanzen (echt oder künstlich) oder flache Schieferplatten enthalten, da diese Art ein Substratlaicher ist. Während des Balzverhaltens wird das Paar einen ausgewählten Platz säubern, typischerweise an der Unterseite eines Blattes oder eines flachen Gegenstandes. Das Weibchen legt ein Gelege mit anhaftenden Eiern ab, die dann sofort vom Männchen befruchtet werden. Nach Abschluss des Laichvorgangs ist es ratsam, das Weibchen zu entfernen, da das Männchen die alleinige Verantwortung für die Brutpflege übernimmt und ihr gegenüber aggressiv werden kann.

Das Männchen bewacht den Laichplatz sorgfältig und befächelt die Eier mit seinen Brustflossen, um sie mit Sauerstoff zu versorgen und Verpilzung vorzubeugen. Die Eier schlüpfen typischerweise innerhalb von drei bis vier Tagen. Sobald die Jungfische nach dem Aufzehren ihres Dottersacks freischwimmen, beginnt die größte Herausforderung: die Fütterung. Die Larven sind winzig und benötigen in den ersten ein bis zwei Wochen mikroskopisch kleines Lebendfutter wie Infusorien oder Rädertierchen. Wenn sie wachsen, können sie auf frisch geschlüpfte Artemia-Nauplien umgestellt werden. Aufgrund ihrer angeborenen Raubtierinstinkte ist Kannibalismus ein großes Problem, und die Jungfische müssen häufig nach Größe sortiert werden, um eine annehmbare Überlebensrate zu gewährleisten.