Paracheirodon simulans

Denna art, som är infödd i Sydamerikas långsamt flytande svartvattensbifloder, är utsökt anpassad till en unik och krävande miljö. Dess naturliga habitat kännetecknas av extremt mjukt, surt vatten som är mörkt färgat av tanniner från förmultnande löv, grenar och annat organiskt material. Det täta skogstaket ovanför resulterar i dunkla ljusförhållanden. Att återskapa denna biotop är nyckeln till att framgångsrikt hålla denna fisk. Akvarister bör sikta på ett svagt vattenflöde och använda botaniska material som drivved, catappa-löv och alkottar för att frigöra fördelaktiga humusämnen, vilka naturligt sänker vattnets pH och hårdhet samtidigt som de ger en känsla av trygghet. Ett mörkt substrat och flytväxter kan ytterligare förstärka denna effekt genom att dämpa belysningen uppifrån.

Detta är en typisk stimfisk som är beroende av närvaron av en grupp för sitt välbefinnande. Att hålla dem i stora antal är inte bara en rekommendation utan ett krav för deras hälsa. I ett ordentligt stim kommer de att känna sig trygga, uppvisa ett modigare beteende och delta i fascinerande sociala interaktioner. När de hålls i otillräckliga antal blir de skygga, stressade och mottagliga för sjukdomar. Deras aktiva, men ändå fredliga, läggning gör dem till utmärkta kandidater för ett sällskapsakvarium med andra små, fridfulla arter som uppskattar liknande mjuka, sura vattenförhållanden, såsom vissa dvärgciklider, rasboror och andra små tetror. Undvik att hålla dem med stora eller bråkiga fiskar som kan skrämma eller äta dem.

Som allätare består dess diet i det vilda av små ryggradslösa djur, alger och detritus (dött organiskt material) som finns bland lövförna. I akvariet är en varierad kost avgörande för optimal hälsa och vitalitet. Ett högkvalitativt mikropellets eller krossat flingfoder bör utgöra basfödan, men detta måste regelbundet kompletteras med fryst eller levande foder som dafnier, cyklops och artemia. Denna varierade utfodringsrutin ger inte bara viktiga näringsämnen utan uppmuntrar också till naturliga födosöksbeteenden. På grund av sina specifika vattenkrav anses de vara måttligt svåra att sköta, eftersom det kan vara en utmaning för den oförberedda akvaristen att konsekvent upprätthålla lågt pH och mjukhet i vattnet.

Paracheirodon simulans är en liten tetra som tillhör familjen Characidae (karplaxar). Dess morfologi är klassiskt spolformad (fusiform), en avlång och strömlinjeformad kroppsform som underlättar effektiv förflyttning med minimalt motstånd, en anpassning för dess liv i vattenpelaren. Arten är endemisk i svartvattensflodsystem i Sydamerika, särskilt de övre flodområdena av Rio Negro och Orinoco. Den lever i lentiska (stilla eller långsamt rinnande) miljöer som kännetecknas av extremt låg mineralhalt, betydande surhet och en hög koncentration av lösta tanniner och humussyror från förmultnande landvegetation.

Fysiologiskt är P. simulans högt specialiserad för dessa oligotrofa (näringsfattiga) förhållanden. Dess osmoreglerande system är finjusterade för att fungera i vatten med försumbar hårdhet och mycket lågt pH, en miljö som skulle vara dödlig för de flesta andra fiskarter. Denna specialisering ger visserligen en konkurrensfördel i dess naturliga nisch, men gör den samtidigt känslig för fluktuationer och mindre idealisk vattenkemi i fångenskap. Denna känslighet är en primär faktor i dess klassificering som en art av medelsvår svårighetsgrad för akvarister.

Ekologiskt fungerar den som en mikropredator och allätare (omnivor), och upptar de övre och mellersta skikten av vattnet. Dess diet består av små djurplankton, insektslarver, kräftdjur och 'aufwuchs' (perifyton, påväxt av alger och mikroorganismer). Dess stimmande beteende är en obligatorisk överlevnadsstrategi, som ger skydd mot predation genom utspädningseffekten och samordnade undanmanövrar. Som medlem av släktet Paracheirodon delar den många egenskaper med sina släktingar men skiljer sig åt i sina miljökrav och subtila morfologiska skillnader. Dess låga metabolism, syreförbrukning och avfallsproduktion resulterar i en minimal biologisk belastning (bioload), vilket innebär att den har en relativt liten inverkan på kvävecykeln i ett slutet akvatiskt system i förhållande till sin storlek.

Att framgångsrikt odla denna art anses vara en betydande utmaning, vilket vanligtvis endast uppnås av hängivna och erfarna entusiaster. Processen kräver noggrann uppmärksamhet på detaljer och upprättandet av ett dedikerat lekakvarium.

Innan något lekförsök är det ytterst viktigt att konditionera de vuxna fiskarna. Under flera veckor bör en tilltänkt grupp, helst med fler hanar än honor, utfodras med en rik och varierad kost av högkvalitativt levande och fryst foder. Denna proteinrika diet är avgörande för att få honorna i lekkondition. Att skilja på könen kan vara svårt; honor är generellt rundare och fylligare i bukområdet, särskilt när de är fulla av rom, medan hanar tenderar att vara smalare och mer strömlinjeformade.

Förbered ett separat, svagt upplyst lekakvarium. Vattenparametrarna måste vara exakta: vattnet ska vara exceptionellt mjukt och mycket surt, ännu mer så än deras normala hållningsförhållanden. Filtreringen bör vara skonsam, där ett luftdrivet svampfilter är det ideala valet för att undvika att skada rom eller yngel. Akvariebottnen bör antingen vara bar för enkelt underhåll eller täckt med ett nät som låter rommen falla igenom dit föräldrarna inte kan nå dem. Tillhandahåll lekmobbar eller tussar av finbladiga växter, vilka fungerar som plats för romläggning. De vuxna fiskarna bör introduceras i lekakvariet på kvällen. Lekaktiviteten är vanligast i svagt ljus, ofta runt gryningen. Hanen kommer aktivt att uppvakta och jaga honan, vilket kulminerar i att paret tillsammans släpper rom och mjölke över lekmediet. De är produktiva romspridare och ger ingen föräldravård. Faktum är att de vuxna fiskarna måste tas bort omedelbart efter att leken är avslutad, eftersom de utan tvekan kommer att äta sin egen rom. Akvariet bör hållas mörkt under inkubationen, eftersom rommen är mycket ljuskänslig. Rommen kläcks vanligtvis inom en dag eller två, och ynglen kommer att livnära sig på sina gulesäckar under de första dagarna. När de väl är frisimmande kräver de minuscule ynglen mikroskopiska foderkällor som infusorier eller kommersiellt tillgängligt flytande yngelfoder innan de kan gå över till nykläckt artemia. Att upprätthålla en oklanderlig vattenkvalitet genom små, frekventa vattenbyten är avgörande för de ömtåliga ynglens överlevnad.