Osteogaster aenea

Metallpansarmalen är en fredlig, stimmande och bottenlevande fisk, vilket gör den till ett utmärkt och tåligt tillskott i sällskapsakvarier med sötvatten för alla nivåer. Dessa fiskar, som ursprungligen kommer från Sydamerika, är kända för sin sociala och aktiva natur och ses ofta utforska akvariets bottenskikt tillsammans. De hålls bäst i grupper, eftersom detta gör att de känner sig trygga och kan visa upp sina naturliga, underhållande beteenden. En ensam individ blir ofta skygg och stressad. Som anpassningsbara allätare accepterar de gärna en mängd olika foder som sjunker till akvariets botten, såsom specialpellets och fodertabletter. De är också kända för att sila igenom bottensubstratet i jakt på matrester, vilket hjälper till att hålla akvariet rent. De är dock inte enbart renhållningsfiskar och kräver sina egna dagliga utfodringar för att trivas. Med sitt generellt fredliga temperament samexisterar de väl med ett brett spektrum av andra icke-aggressiva fiskar. Deras tålighet och relativt långa livslängd gör dem till en givande och långvarig följeslagare för alla akvarister som vill addera aktivitet till botten av sitt akvarium.

Som en typisk invånare i många sötvattensakvarier härstammar denna art från de lugna, långsamt flytande bifloderna och översvämningssjöarna i Sydamerika. Dess naturliga miljö kännetecknas ofta av mjuka, sandiga eller leriga bottnar, tät vegetation och ett överflöd av lövrester, vilket ger både föda och skydd. Att återskapa dessa förhållanden i ett akvarium är nyckeln till deras välbefinnande. De trivs i akvarier med svag vattenrörelse och uppskattar gott om gömställen i form av drivved, grottor och levande växter. De tillbringar majoriteten av sin tid i de nedre delarna av vattenpelaren, där de aktivt söker föda. Deras diet är varierad; i det vilda äter de insekter, små kräftdjur och växtmaterial. I fångenskap kräver de en balanserad diet av högkvalitativt sjunkfoder, kompletterat med enstaka frysta eller levande godsaker för att säkerställa korrekt näring. Ett av deras mest fascinerande fysiologiska drag är förmågan att andas atmosfärisk luft. De kommer ibland att göra en snabb rusning till ytan för att ta en nypa luft, som absorberas genom en specialiserad, blodkärlsrik tarm. Denna anpassning gör det möjligt för dem att överleva i vatten med låga halter av löst syre. Detta är normalt ett normalt beteende, men frekventa turer till ytan kan tyda på dålig vattenkvalitet oder otillräcklig syresättning. Som mycket sociala varelser måste de hållas i stim. I en lämplig grupp visar de självförtroende och fascinerande sociala interaktioner. En större grupp gynnar inte bara fiskens mentala välbefinnande utan minimerar också deras påverkan på akvariets biologiska system, eftersom deras individuella avfallsproduktion är ganska låg. De är outtröttliga men milda födosökare som använder sina känsliga skäggtömmar för att utforska utan att rycka upp växter, vilket gör dem till ett utmärkt och funktionellt tillskott i ett planterat sällskapsakvarium.

Osteogaster aenea, en medlem av pansarmalsfamiljen Callichthyidae, är en bottenlevande (bentisk) sötvattensfisk som är inhemsk i olika flodsystem i Sydamerika. Under många år klassificerades den inom det omfattande släktet Corydoras, ett namn som fortfarande är vida spritt inom akvariehobbyn. Nyligen genomförda fylogenetiska studier har dock lett till att den omklassificerats till det återupplivade släktet Osteogaster. Morfologiskt uppvisar aenea en kroppsform som är spolformig men hoptryckt på buksidan, en anpassning för dess bottenlevande livsstil. Dess kropp är inte täckt av fjäll utan snarare av två rader överlappande benplattor, eller scutes, som ger skydd mot predatorer. Munnen är liten, underställd och omgiven av känsliga skäggtömmar som används för kemoreception för att lokalisera föda i substratet. Ekologiskt fungerar den som en mikropredator och detritivor (detritusätare). Dess diet in situ består av små ryggradslösa djur, zooplankton och organiskt detritus. Arten konsumerar även biofilm som växer på nedsänkta ytor. En central fysiologisk anpassning är dess förmåga till fakultativ luftandning. När syrehalten i vattnet är låg kan den komplettera sin gälandning genom att svälja atmosfärisk luft. Syre extraheras sedan via den blodkärlsrika bakre tarmen. Denna egenskap gör att den kan frodas i syrefattiga (hypoxiska) förhållanden som är vanliga i dess naturliga habitat, såsom stillastående pölar eller tätt bevuxna vatten. När det gäller biologisk belastning i ett slutet system resulterar dess låga metabolism, effektiva födosök och relativt låga avfallsproduktion i en minimal belastningsfaktor jämfört med andra fiskar av liknande massa. Enligt IUCN:s rödlista över hotade arter är Osteogaster aenea listad som 'Livskraftig' (Least Concern), vilket indikerar en bred utbredning och en stabil population i sitt naturliga utbredningsområde.

Odling av denna art anses vara måttligt svårt men är ett fullt uppnåeligt mål för den hängivna akvaristen. För att förbereda för lek rekommenderas ett dedikerat odlingsakvarium, inrett med ett mjukt, finkornigt substrat eller en bar botten för enklare insamling av rom. Tillsatsen av finbladiga växter eller lekmobbar ger lämpliga ytor för romläggning. För att konditionera lekfiskarna bör avelsgruppen utfodras med en rik och varierad diet av högkvalitativt levande- och frysfoder. En idealisk grupp består av fler hanar än honor, med ett förhållande på två eller tre hanar per hona som optimalt. Könsbestämning görs mest tillförlitligt genom att observera fiskarna uppifrån. Honorna är märkbart större, bredare och har en rundare, fylligare kroppsform, särskilt när de är romstinna. Hanarna är i kontrast mindre och smalare. Leken kan ofta utlösas genom att utföra ett stort vattenbyte med vatten som är några grader svalare än akvariets nuvarande temperatur. Detta simulerar början på regnperioden i deras naturliga habitat. Under uppvaktningen blir fiskarna mycket aktiva. Själva leken involverar vanligtvis den karaktäristiska 'T-positionen', där honan pressar sin mun mot hanens könsöppning för att ta upp sperma. Hon släpper sedan och befruktar en liten omgång klibbig rom, som hon bär mellan sina bukfenor för att placera på en utvald yta. Denna process upprepas tills hon har lagt all sin rom. När leken är över är det avgörande att avlägsna de vuxna fiskarna för att förhindra att de äter upp rommen. Rommen kläcks vanligtvis inom tre till fem dagar. De nykläckta ynglen kommer initialt att livnära sig på sin gulesäck. När gulesäcken är förbrukad bör de matas med mikroskopisk föda såsom infusorier eller flytande yngelfoder, för att sedan övergå till nykläckt artemia och mikropulver i takt med att de växer.