Neocaridina zhangjiajiensis

White Pearl-räkan är en fantastiskt vacker, lättskött sötvattensdvärgräka, perfekt för nybörjare som vill tillföra aktivitet och skönhet i ett litet akvarium. Även känd som Snöbollsräka, får denna tåliga varelse sitt namn från de lysande vita ägg som honorna bär, vilka ser ut som en klase små snöbollar. Deras skötsel är mycket enkel eftersom de inte är krävande gällande sina vattenförhållanden, vilket gör dem till ett förlåtande val för de som är nya på att hålla ryggradslösa djur. Ett litet, inkört akvarium med mild filtrering är allt de behöver för att känna sig hemma.

Som naturligt födda städare är de ett fantastiskt tillskott till ett sällskapsakvariums städpatrull. De tillbringar sina dagar med att beta alger, överbliven fiskmat och den osynliga biofilm som växer på växter och dekorationer. Du behöver bara ge dem ett specialiserat räkfoder eller en liten bit förvälld grönsak med några dagars mellanrum för att hålla dem friska. På grund av sin lilla storlek och fredliga natur bör de endast hållas tillsammans med andra små, fredliga varelser som sniglar eller mikrofiskar som inte misstar dem för en måltid. Om du håller en liten grupp av dem tillsammans i en glad, stabil miljö kommer du snart att belönas med en blomstrande koloni, eftersom de förökar sig lätt utan någon särskild ansträngning.

White Pearl-räkan, vetenskapligt identifierad som Neocaridina zhangjiajiensis, är en distinkt och mycket eftertraktad art inom akvariehobbyn, och ska inte förväxlas med en färgvariant av den vanliga Körsbärsräkan (Neocaridina davidi). Dess utmärkande drag, som gett upphov till dess trivialnamn 'Snöbollsräka' och 'White Pearl', är dess ogenomskinliga, pärlvita ägg som bärs av romstinna honor.

För optimala förhållanden rekommenderas ett väletablerat akvarium på minst 40 liter (cirka 10 gallons). Även om de kan överleva i mindre akvarier, ger en större vattenvolym större stabilitet i vattenparametrarna, vilket är avgörande för deras hälsa. Dessa räkor är inte starka simmare och är anpassade till miljöer med minimal vattenrörelse. Därför är ett mjukt svampfilter eller ett standardfilter med ett dämpat utflöde nödvändigt för att förhindra att de blir stressade och utmattade av starka strömmar. Akvariets inredning bör inkludera rikligt med levande växter, såsom Javamossa eller Anubias, samt drivved och lövförna. Dessa element ger avgörande skydd och en stor yta för tillväxt av biofilm och alger, deras primära födokällor.

Även om deras angivna vattenparametrar är breda, är nyckeln till framgång stabilitet, inte att jaga specifika siffror. Plötsliga svängningar i pH, hårdhet eller temperatur kan orsaka dödliga ömsningsproblem. De är särskilt känsliga för ammoniak, nitrit och koppar, så ett fullt inkört och moget akvarium är icke-förhandlingsbart. Deras allätande kost består främst av biofilm och detritus. I ett välskött akvarium kräver en koloni minimalt med kompletterande matning. Ett matningsschema med högkvalitativa räkpellets eller -wafers varannan dag är tillräckligt. Övermatning är ett vanligt misstag och kan snabbt förorena vattnet, så det är viktigt att bara ge vad de kan konsumera på en timme eller två. Att komplettera med förvällda grönsaker som spenat eller zucchini ger variation och viktiga näringsämnen.

Socialt sett är White Pearl-räkor fredliga och flocklevande. De uppvisar ett stimbeteende och bör hållas i grupper om sex eller fler för att främja trygghet och naturligt födosöksbeteende. En större grupp ökar också sannolikheten för framgångsrik fortplantning. Deras livscykel är enkel; honorna utvecklar först en gulgrön 'sadel' av obefruktade ägg, och efter ömsning och parning bär de befruktade vita äggen under sin buk. Dessa ägg kläcks efter cirka 3–4 veckor till miniatyrversioner av de vuxna, som är helt självförsörjande och inte kräver någon särskild vård. Denna enkla fortplantning gör att akvarister snabbt kan få en liten grupp att växa till en myllrande koloni.

Neocaridina zhangjiajiensis, kommersiellt känd som White Pearl- eller Snöbollsräkan, är en art av sötvattensräka från familjen Atyidae, hemmahörande i Asien, där dess artepitet antyder ett ursprung nära Zhangjiajie i Hunan-provinsen, Kina. Taxonomiskt tillhör den ordningen Decapoda (tiofotade kräftdjur) och är distinkt från andra populära hobbyarter som Neocaridina davidi. Denna distinktion är betydelsefull eftersom den innebär reproduktiv isolering från N. davidi-komplexet, vilket förhindrar hybridisering med dess många färgvarianter som Körsbärsräkan.

Artens status som 'Sårbar' (VU) på IUCN:s rödlista belyser bevarandeproblem för dess vilda populationer, vilka sannolikt hotas av habitatförstörelse och föroreningar. Följaktligen förlitar sig den globala akvariehandeln uteslutande på exemplar som fötts upp i fångenskap. Denna praxis minskar trycket på vilda bestånd och demonstrerar en form av bevarande av arter ex-situ (utanför deras naturliga miljö), även om den saknar den formella strukturen hos ett bevarandeprogram för arter (Species Survival Plan, SSP).

Fysiologiskt kännetecknas N. zhangjiajiensis av låg ämnesomsättning, mycket låg syreförbrukning och minimal avfallsproduktion, vilket kvantifieras av en låg biologisk belastning (bioload). Dessa egenskaper är adaptiva för en bottenlevande detritivor (detritusätare) som lever i vattenmiljöer med lågt flöde och tät vegetation, där födoresurser är distribuerade som biofilm och organiskt detritus. Det angivna optimala temperaturintervallet (20–25°C) och vattenhårdheten (70–150 ppm) återspeglar förhållanden som stöder stabil metabolisk funktion och, kritiskt nog, framgångsrik ecdysis (ömsning). Arten uppvisar direkt utveckling, en reproduktiv strategi som bidrar till dess beteckning som 'lätt' att föda upp. Till skillnad från många kräftdjur förbiser den ett pelagiskt larvstadium. Honan ruvar en kull ägg på sina pleopoder (simben), vilka kläcks till fullt utvecklade post-larver (räklingar). En viktig fenotypisk markör för denna art är den unika, icke-transparenta, vita färgen på dess ägg, en skarp kontrast till de typiskt gula eller gröna äggen hos andra Neocaridina-arter. Detta drag ligger till grund för dess trivialnamn och är en tillförlitlig identifierare för arten inom hobbyn.