Neocaridina zhangjiajiensis

White Pearl-räkan (Neocaridina zhangjiajiensis) är en egen art av dvärgräka, inte en färgvariant av den vanliga Körsbärsräkan (Neocaridina davidi), vilket är en vanlig missuppfattning bland hobbyister. Arten härstammar från vattendragssystem i Asien, och dess artnamn pekar på Zhangjiajie-regionen i Kina. Dess bevarandestatus som 'Sårbar' i det vilda gör ansvarsfull uppfödning i fångenskap till en viktig uppgift.

Även om de är anpassningsbara till ett brett spektrum av vattenparametrar, är stabilitet betydligt viktigare än att uppnå ett specifikt värde. Plötsliga svängningar i temperatur, pH eller hårdhet kan orsaka stress, vilket kan leda till misslyckade ömsningar (ecdysis), en vanlig dödsorsak hos kräftdjur. Ett moget, väl inkört akvarium är av största vikt, eftersom det ger både stabil vattenkemi och ett etablerat mikrobiellt samhälle (biofilm) som fungerar som en primär födokälla. Deras förkärlek för svagt vattenflöde efterliknar de milda strömmarna i de skuggiga, vegetationsrika bäckpooler de härstammar från. Högt flöde kan vara stressande och hindra deras ständiga födosöksaktiviteter över botten och mellersta zonerna av akvariet.

Som allätande detritivorer bör deras kost i ett akvarium baseras på de naturligt förekommande algerna och biofilmen. Detta bör kompletteras med ett varierat utbud av högkvalitativt kommersiellt räkfoder, blancherade grönsaker som spenat eller zucchini och algtabletter för att säkerställa en komplett näringsprofil, vilket är avgörande för sund tillväxt, livfull färg och framgångsrik reproduktion. Även om de bör matas regelbundet, ge endast vad de kan konsumera under en kort period för att förhindra att vattenkvaliteten försämras.

Deras beteende kännetecknas av konstant, fredlig aktivitet. De utforskar varje yta, från substrat till växtblad, i jakt på mat. Att hålla dem i ett ordentligt stim uppmuntrar detta naturliga beteende och minskar skyggheten. När man väljer akvariekamrater måste man ta hänsyn till deras mycket lilla storlek och försvarslöshet. Idealiska sällskap är begränsat till andra arter av dvärgräkor, sniglar, Otocinclus-malar och mikrorasboror. Alla fiskar med en mun som är stor nog att rymma en räka är en potentiell predator.

Fortplantningen är okomplicerad. Efter ömsning kommer en hona att frigöra feromoner för att attrahera en hane. När hon är befruktad bär hon en kull av de karaktäristiska vita 'snöbollsäggen' och fläktar dem med sina pleopoder (simben) för att syresätta dem. Ynglen kläcks som miniatyrer av de vuxna, fullt utvecklade, och kräver ingen särskild vård utöver en säker miljö med rikligt med mikromat, såsom den som återfinns i täta mossor.

Taxonomiskt klassificerad som Neocaridina zhangjiajiensis tillhör denna art familjen Atyidae, som består av sötvattenslevande tiofotade kräftdjur (decapoder). De vanliga namnen 'White Pearl' eller 'Snowball' (Snöbollsräka) syftar på en specifik akvarieodlad sort som kännetecknas av en genomskinlig kropp och, framför allt, ogenomskinliga vita oocyter och ägg. Denna fenotyp är en stabil, selektivt framavlad egenskap. Arten är endemisk för lotiska ekosystem (strömmande vatten) i Zhangjiajie-regionen i Hunan-provinsen, Kina, och är listad som 'Sårbar' (Vulnerable) på IUCN:s rödlista. Den genetiska renheten hos den vilda populationen kontra den vida spridda akvariestammen förtjänar ytterligare utredning.

Fysiologiskt uppvisar N. zhangjiajiensis en låg metabolism och följaktligen mycket låg syreförbrukning. Detta möjliggör hög beläggningstäthet i skötta vattenbrukssystem, förutsatt att nivåerna av löst syre upprätthålls och filtreringen är adekvat. Dess låga biobelastningsfaktor (0,3) återspeglar ett minimalt bidrag till systemets kvävebelastning, vilket gör den till en effektiv komponent i ett balanserat akvatiskt ekosystem. Könsdimorfism är tydlig, där honor når en större maxstorlek (upp till 25 mm) och uppvisar en mer robust morfologi med en bredare, rundad carapax och pleura anpassade för att ruva ägg. Hanarna är smalare och mindre (cirka 20 mm).

Reproduktionsstrategin kategoriseras som förkortad eller direkt utveckling. Efter intern befruktning ruvar honan äggen på sina pleopoder. Embryona genomgår fullständig utveckling inuti ägget och kläcks som fullt utvecklade, bottenlevande (bentiska) post-larver. Denna 'högre ordningens' reproduktionsmetod eliminerar det planktoniska larvstadiet som är vanligt hos många andra decapoder, vilket resulterar i en betydligt högre överlevnadsgrad för yngel i slutna fångenskapsmiljöer.

I ett ekologiskt sammanhang fungerar denna art som en primär nedbrytare och mikrobetare. Dess kost består huvudsakligen av detritus, mikrobiella biofilmer och alger, vilket placerar den på en låg trofisk nivå. Denna roll är avgörande för näringsomsättningen i ett slutet system. Även om arten tolererar ett brett spektrum av hydrokemiska förhållanden (pH 6,2-8,0, GH 70-215 ppm), är osmotisk stabilitet av yttersta vikt för framgångsrik ömsning (ecdysis). Det rekommenderade TDS-värdet på cirka 220 ppm fungerar som en tillförlitlig proxy för att upprätthålla denna stabilitet. En miljö med svagt vattenflöde är avgörande eftersom den efterliknar mikrohabitaten i deras hemmavarande bäckar och minskar fysiologisk stress.