Monocirrhus polyacanthus

Amazonasbladfisken är en mästare på aggressiv mimikry, en fascinerande beteendemässig och morfologisk anpassning som definierar hur den sköts i akvariet. I sina naturliga habitat i Sydamerika lever den i långsamt flytande svartvattensfloder, pölar och översvämmade skogsområden, där den smälter in perfekt med ruttnande lövavfall på bottensubstratet. Att återskapa denna miljö är nyckeln till framgång i fångenskap. Akvariet bör ha mycket lågt vattenflöde och dämpad belysning. Användning av fint sandsubstrat, trassliga trädrötter och torkade växtdelar som catappalöv kommer inte bara att ge gömställen utan också hjälpa till att frigöra nyttiga tanniner, som försurar vattnet och färgar det tefärgat, vilket efterliknar dess naturliga förhållanden.

Denna art är ökänt stillasittande, och hänger ofta orörlig med huvudet nedåt i vattenpelaren, framdriven av det lätta fladdret från dess genomskinliga fenor. Denna lågenergilivsstil är kopplad till dess rovdjursstrategi. Den driver eller väntar tålmodigt tills en liten fisk eller ett kräftdjur kommer inom räckhåll, vid vilken tidpunkt den kastar sig fram och skjuter ut sin förvånansvärt stora, utskjutbara mun för att inhalera bytet helt. Detta specialiserade ätbeteende kan göra den till en kräsen ätare i ett akvarium. Den har en stark preferens för levande foder, och eventuella akvariekamrater måste vara tillräckligt stora för att inte betraktas som en måltid. Att vänja den vid fryst eller preparerat foder är möjligt men kräver betydande tålamod. På grund av dess långsamma metabolism behöver den inte matas dagligen. Dess territoriella natur och solitära preferens innebär att den bäst hålls ensam eller som ett bekräftat par. Lämpliga akvariekamrater inkluderar större, fredliga arter som lever i andra vattennivåer och som inte konkurrerar ut den medvetet långsamma bladfisken om maten.

Att upprätthålla en oklanderlig vattenkvalitet är av yttersta vikt, eftersom denna fisk är känslig för nitrater och svängningar i vattenkemin. Den ideala anläggningen är ett moget, väletablerat akvarium med stabila, mjuka och sura vattenparametrar. Trots sin låga aktivitetsnivå producerar den en måttlig mängd avfall för sin storlek, så effektiv biologisk filtrering är nödvändig, men utflödet måste dämpas för att hålla strömmen svag.

Monocirrhus polyacanthus, den enda validerade arten inom sitt släkte, är en högt specialiserad medlem av familjen Polycentridae som finns i hela Amazonområdet i Sydamerika. Dess morfologi är ett klassiskt exempel på kryptisk anpassning och aggressiv mimikry. Kroppen är extremt lateralt hoptryckt (kompressiform) och äggformad, och liknar starkt ett åldrande, förmultnande löv. Detta kamouflage förstärks av oregelbundna mörka markeringar på en brungul bas och en framträdande, köttig skäggtöm på underkäken som efterliknar ett lövs bladskaft. Fenorna är till stor del genomskinliga och används för minimala positionsjusteringar, vilket gör att den kan driva nästan omärkligt eller hålla en stillastående position med huvudet nedåt i vattenpelaren under längre perioder.

Fysiologiskt är M. polyacanthus anpassad för en lågenergilivsstil som ett bakhållsrovdjur. Den uppvisar en låg ämnesomsättning och motsvarande låg syreförbrukning, vilket är fördelaktigt i de ofta syrefattiga, långsamt flytande svartvattensmiljöer den bebor. Dess mest anmärkningsvärda fysiologiska egenskap är dess mycket utskjutbara käkstruktur. Detta möjliggör en snabb och betydande expansion av munhålan, vilket skapar ett kraftfullt sug för att dra in byten. Gapet är bedrägligt stort, vilket gör det möjligt för den att konsumera byten nästan i sin egen storlek. Dess diet in situ består huvudsakligen av små tetror, rivuliner och vattenlevande ryggradslösa djur. Ekologiskt fungerar den som en mikropredator som utövar ett rovdjurstryck på populationer av småfisk inom dess komplexa, skräprika habitat. Trots sin utbredda förekomst har dess bevarandestatus inte utvärderats av IUCN, vilket återspeglar ett behov av ytterligare forskning om dess populationsdynamik och potentiella hot i naturen.

Att odla Amazonasbladfisken i fångenskap är en betydande utmaning och anses allmänt vara svårt, ett företag som bäst försöks av expertakvarister. Det finns inga pålitliga yttre skillnader för att skilja mellan hanar och honor, vilket gör könsbestämning nästan omöjlig för den oerfarne betraktaren. Den mest effektiva metoden för att få fram ett kompatibelt par är att köpa en grupp på minst sex till åtta ungfiskar och föda upp dem tillsammans i ett stort akvarium. När de mognar kommer ett par sannolikt att bildas, och de återstående individerna bör avlägsnas för att förhindra revirstrider.

För att framkalla lek bör paret konditioneras med en riklig diet av levande foder. Ett dedikerat odlingsakvarium är nödvändigt, utrustat med mycket mjukt, surt vatten och hållet i den övre delen av deras föredragna temperaturområde för att simulera säsongsförändringar. Akvariet bör innehålla bredbladiga växter (levande eller konstgjorda) eller flata skifferbitar, eftersom denna art är en substratlekare. Under lekuppvaktningen kommer paret att rengöra en utvald plats, vanligtvis på undersidan av ett löv eller ett platt föremål. Honan kommer att deponera en kull med klibbiga ägg, som sedan omedelbart befruktas av hanen. När leken är klar är det tillrådligt att ta bort honan, eftersom hanen tar ensamt ansvar för yngelvården och kan bli aggressiv mot henne.

Hanen kommer noggrant att vakta lekplatsen och fläkta äggen med sina bröstfenor för att syresätta dem och förhindra svampangrepp. Äggen kläcks vanligtvis inom tre till fyra dagar. När ynglen blir frisimmande efter att ha konsumerat sina gulesäckar, börjar den mest kritiska utmaningen: matningen. Ynglen är mycket små och kräver mikroskopiskt levande foder som infusorier eller rotiferer under den första eller andra veckan. När de växer kan de övergå till nykläckt artemia. På grund av deras medfödda rovdjursinstinkter är kannibalism ett stort problem, och ynglen måste ofta sorteras efter storlek för att säkerställa en rimlig överlevnadsgrad.