Betta splendens

Siamesisk kampfisk, eller Betta, är känd för sina livfulla färger och böljande fenor. Det är en fängslande akvariefisk som kräver specifik skötsel för att leva ett hälsosamt liv. Tvärtemot vad många tror kan dessa fiskar inte trivas i små skålar eller vaser. För att en vuxen Betta ska må bra är ett akvarium på minst tjugo liter nödvändigt, komplett med en doppvärmare som håller en stabil, varm temperatur som efterliknar deras tropiska hemmiljö i Sydostasien. Ett filter med svagt flöde är också nödvändigt för att hålla vattnet rent utan att skapa en stark ström, vilket kan utmatta dessa långsamsimmande fiskar, särskilt de med långa fenor.

Som köttätare bör deras diet bestå av proteinrik mat som specialiserat Betta-pellets, kompletterat med godsaker som fryst eller levande foder. De bör matas med en liten mängd dagligen. Namnet 'kampfisk' är välförtjänt; hanarna är extremt revirhävdande och måste hållas ensamma. De attackerar andra Betta-hanar och kan provoceras av sin egen spegelbild, så undvik att placera speglar nära deras akvarium. Honor kan ibland hållas i grupper, men detta kräver ett mycket större och noggrant inrett akvarium.

Bettor har en unik förmåga att andas luft från ytan, så man ser dem ofta simma upp till ytan. Detta innebär också att man måste lämna ett luftutrymme mellan vattenytan och akvarielocket. Ett tättslutande lock är ett absolut krav, eftersom dessa fiskar är kända för att vara förvånansvärt skickliga hoppare.

Den siamesiska kampfisken, Betta splendens, härstammar från långsamt rinnande, varma och grunda sötvattensmiljöer i Sydostasien, såsom risfält, kärr och bäckar. Att återskapa denna specifika miljö är nyckeln till deras långsiktiga hälsa i ett akvarium. Även om de kan tolerera ett relativt brett spann av pH-värde och vattenhårdhet, trivs de bäst under stabila förhållanden med mycket svagt vattenflöde. Kraftfulla filterutblås orsakar betydande stress, särskilt för de långfenade varianterna som har svårt att simma mot en ström. Därför rekommenderas det starkt att använda svampfilter eller att dämpa utblåset från ett häng-på-filter. Akvariet bör vara välplanterat med levande växter eller sidenväxter för att erbjuda skydd och viloplatser. Flytväxter är särskilt fördelaktiga eftersom de dämpar belysningen och utgör en fästpunkt för skumbon, ett naturligt beteende för hanar även utan en hona närvarande.

Deras kostbehov speglar deras köttätande, insektsätande natur. I det vilda består deras diet huvudsakligen av insekter och deras larver. I fångenskap är en diet som enbart baseras på vanligt flingfoder otillräcklig och kan leda till undernäring. Ett högkvalitativt pelletsfoder framtaget för Bettor bör utgöra basen i kosten, men variation är avgörande för optimal hälsa och livfull färgprakt. Att komplettera med fryst, frystorkat eller levande foder som artemia, dafnier och blodmaskar några gånger i veckan tillför viktiga näringsämnen och berikning. Deras medelsnabba ämnesomsättning gör dem benägna att drabbas av uppblåsthet och förstoppning om de övermatas; en enda daglig matning är tillräckligt.

Den sociala dynamiken hos Betta splendens är komplex och könsberoende. Hanarna är solitära och uppvisar extrem aggression mot artfränder. De ska aldrig hållas tillsammans. Deras revirbeteende kan även rikta sig mot andra färgstarka, långfenade fiskar som de kan missta för en rival. Betta-honor saknar de långa, böljande fenorna och är generellt mindre aggressiva. Även om vissa akvarister framgångsrikt håller grupper med enbart honor, så kallade 'sororities', är detta ett avancerat projekt. Det kräver ett mycket stort, tätt planterat akvarium för att bryta siktlinjer och ge individerna möjlighet att etablera en hackordning, och framgång är inte garanterad då det i hög grad beror på de inblandade fiskarnas individuella personligheter.

Betta splendens är en art inom familjen Osphronemidae, en grupp sötvattensfiskar som vanligtvis kallas guramier. Som medlem i ordningen Anabantiformes är dess mest anmärkningsvärda fysiologiska särdrag labyrintorganet. Denna suprabrankiala, accessoriska andningsstruktur gör det möjligt för fisken att tillgodogöra sig atmosfäriskt syre, en evolutionär anpassning till de ofta hypoxiska (syrefattiga) vattenförhållandena i dess naturliga habitat. Denna förmåga kompletterar, men ersätter inte, gälandningen, och den styr beteendet att stiga till ytan för att andas.

Etologiskt sett är B. splendens en välstuderad modellorganism för intraspecifik aggression. Revirhävdandet hos hanar drivs primärt av en reproduktiv strategi som innefattar försvar av ett revir för bobyggnad och för att attrahera honor. Det agonistiska beteendet är starkt ritualiserat och inleds med imponerande visuella uppvisningar där fenor och opercula (gällock) spärras ut. Dessa uppvisningar fungerar som en ärlig signal om individens kondition (fitness) och löser ofta konflikter utan fysisk kontakt. Utlösarna för detta beteende är specifika nyckelretningar, inklusive den starka färgen och de förlängda fenorna som är karaktäristiska för rivaliserande hanar, vilket förklarar deras reaktivitet gentemot artfränder och liknande prydda individer av andra arter.

Den spolformiga kroppsformen är typisk för fiskar och ger en hydrodynamisk profil. Hos domesticerade B. splendens har dock århundraden av selektiv avel för dekorativa drag resulterat i en dramatisk förlängning av stjärt-, rygg- och analfenorna. Även om denna hypertrofi är visuellt slående, försämrar den rörelseförmågan avsevärt genom att minska sim-effektivitet och hastighet, vilket kategoriserar dem som långsamma simmare och ökar deras mottaglighet för fenskador och infektioner.

Fortplantningen involverar ett komplext uppvaktningsbeteende som kulminerar i att hanen bygger ett skumbo vid vattenytan. Under leken utför hanen en 'parningsomfamning', där han lindar sin kropp runt honan för att hjälpa till med äggavgivningen, vilka han sedan befruktar och samlar i sin mun för att placera i boet. Hanen står för all föräldravård och vaktar boet och ynglen. Det är av yttersta vikt att notera att IUCN har klassificerat vilda populationer av Betta splendens som Sårbar (VU) på grund av habitatförstöring och föroreningar i deras ursprungliga utbredningsområde, en skarp kontrast till den globala spridningen av den domesticerade formen.