Acanthopsis choirorhynchos

Die Pferdekopfschmerle ist ein einzigartiger Süßwasserfisch aus Südostasien, der für seine lange Schnauze und die Gewohnheit bekannt ist, sich vollständig im Sandboden zu vergraben. Dieser markant geformte Bodenbewohner ist aufgrund seines amüsanten Verhaltens und seiner Fähigkeit, den Aquarienboden sauber zu halten, sehr beliebt. Wie der Name schon sagt, besitzen sie einen langen, pferdeähnlichen Kopf, mit dem sie nach Nahrung graben und sich vor potenziellen Fressfeinden verstecken. Es sind im Allgemeinen friedliche Geschöpfe, die bevorzugt in Gruppen leben, was sie zu hervorragenden Kandidaten für Gesellschaftsaquarien mit anderen nicht aggressiven Arten macht.

Damit diese Fische gedeihen, ist ein weicher, feiner Sandboden die wichtigste Voraussetzung. Da sie viel Zeit damit verbringen, sich unter der Oberfläche zu vergraben, wobei oft nur ihre Augen herausschauen, können scharfer Kies oder grobes Substrat ihre empfindliche Haut und die sensorischen Barteln verletzen. Sie sind aktive Resteverwerter, die gerne sinkendes Futter annehmen und so helfen, Reste anderer Fische zu beseitigen. Obwohl sie meist ruhig sind, können sie überraschend schnelle Schwimmer sein, wenn sie erschrecken. Halter sollten sicherstellen, dass das Aquarium eine sichere Abdeckung hat, da diese Schmerlen versuchen könnten herauszuspringen, wenn sie sich bedroht fühlen oder die Wasserwerte nicht ideal sind.

Die Pferdekopfschmerle stellt ein faszinierendes Pflegling für Aquarianer dar, die sich für bodenbewohnende Arten aus südostasiatischen Flusssystemen interessieren. Körperlich zeichnet sich dieser Fisch durch seinen langgestreckten, bandförmigen Körper und eine dramatisch verlängerte Schnauze aus, an der sich hochempfindliche Barteln befinden. Diese Sinnesorgane sind für ihr Überleben entscheidend, da sie damit wirbellose Tiere und organisches Material aufspüren, das tief im Flussbett vergraben ist. Im Heimaquarium ist die Nachahmung ihrer natürlichen Umgebung für ihre langfristige Gesundheit unerlässlich. Der wichtigste Bestandteil ihrer Pflege betrifft den Bodengrund; dieser muss aus tiefem, weichem Sand bestehen. Diese Art zeigt ein spezifisches Verhalten, bei dem sie Sand aufnimmt, essbares organisches Material herausfiltert und den sauberen Sand durch die Kiemenöffnungen wieder ausstößt. Dieses ständige Durchsieben reichert das Substrat mit Sauerstoff an und verhindert die Bildung von anaeroben Fäulnisherden.

In Bezug auf die Wasserbedingungen benötigen diese Schmerlen gut sauerstoffreiches, sauberes Wasser mit einer moderaten Strömung, um die fließenden Flüsse ihrer Herkunft zu simulieren. Sie reagieren empfindlich auf die Ansammlung organischer Abfälle, weshalb eine robuste Filterung und regelmäßige Wartung notwendig sind, um gelöste Stoffe und Nitrate niedrig zu halten. Während sie gegenüber Mitbewohnern im Allgemeinen friedlich sind, erfordern ihre Größe und ihr Aktivitätsniveau eine geräumige Umgebung. Es sind soziale Tiere, die ein Gruppenverhalten zeigen; die Haltung eines einzelnen Exemplars kann zu Stress und Scheu führen. Wenn sie in Gruppen gehalten werden, sind sie selbstbewusster und tagsüber eher bei der Futtersuche zu sehen, obwohl sie starke nachtaktive Tendenzen beibehalten.

Bei der Fütterung der Pferdekopfschmerle muss sichergestellt werden, dass das Futter tatsächlich den Boden des Tanks erreicht. Sie sind allesfressende Resteverwerter (Omnivore), die sich in der Natur von benthischen Organismen ernähren. Im Aquarium akzeptieren sie eine Vielzahl hochwertiger sinkender Pellets, Futtertabletten sowie Lebend- oder Frostfutter wie rote Mückenlarven und Artemia. Da sie jedoch oft von aggressiveren Fischen der mittleren Wasserzone beim Fressen übertrumpft werden, muss darauf geachtet werden, sie bei Bedarf gezielt nach dem Ausschalten der Beleuchtung zu füttern. Aquarianer sollten sich auch ihrer Interaktion mit lebenden Pflanzen bewusst sein. Obwohl sie keine Pflanzenmasse fressen, können ihre Wühlgewohnheiten empfindliche Vegetation entwurzeln, die nicht fest angewachsen ist. Daher ist die Verwendung von Topfpflanzen oder Arten, die auf Wurzelholz und Steinen aufgebunden werden (Aufsitzerpflanzen), oft ein praktischerer Ansatz für ein Aquarium, das auf diese Art ausgerichtet ist.

Die Art Acanthopsis choirorhynchos, allgemein bekannt als Pferdekopfschmerle, gehört zur Familie der Cobitidae (Steinbeißer). Es handelt sich um einen benthischen Süßwasserfisch, der in den schnell fließenden Flussbecken Südostasiens endemisch ist. Taxonomisch hat die Gattung Acanthopsis verschiedene Revisionen durchlaufen, und diese spezifische Art wird oft mit morphologisch ähnlichen Artgenossen wie Acanthopsis dialuzona verwechselt. Eine genaue Identifizierung erfordert oft eine genaue Untersuchung der Schnauzenlänge, der Muster der Schwanzflosse und spezifischer biometrischer Daten, da der Handelsname 'Pferdekopfschmerle' häufig wahllos auf mehrere Mitglieder der Gattung angewendet wird.

Morphologisch unterscheidet sich die Art von vielen anderen Schmerlen durch ihre extreme Kopfverlängerung. Die Schnauze ist lang und röhrenförmig und endet in einem kleinen, unterständigen Maul, das von mehreren Paaren von Barteln umgeben ist. Diese Barteln sind taktile und chemosensorische Organe, die für die Nahrungssuche in weichen Substraten angepasst sind. Ein definierendes Merkmal der Familie Cobitidae, das auch bei dieser Art vorhanden ist, ist der Unteraugendorn. Dieser aufrichtbare, zweigeteilte Dorn befindet sich unter dem Auge und dient als Abwehrmechanismus; wenn der Fisch bedroht oder gehandhabt wird, wird der Dorn ausgefahren, was dazu führen kann, dass er sich in Netzen verfängt oder Fressfeinden Verletzungen zufügt. Der Körper ist von kleinen Rundschuppen (Cycloidschuppen) bedeckt und stromlinienförmig, um den Widerstand in Strömungen zu verringern, was ihre Fähigkeit zu schnellen Sprints unterstützt.

Ökologisch fungiert Acanthopsis choirorhynchos als Prädator von Makroinvertebraten und Aasfresser. Indem sie sich in das Flussbett eingraben, spielen sie eine kleine, aber vorhandene Rolle bei der Bioturbation, indem sie Sedimentschichten mischen und die benthische Mikroumgebung beeinflussen. Ihre physiologische Anpassung ermöglicht es ihnen, für längere Zeit vergraben zu bleiben, wobei sie sich wahrscheinlich auf eine Kombination aus Phasen niedrigen Stoffwechsels und Wasseraustausch über die Kiemen durch die Sandmatrix verlassen. Naturschutzbewertungen listen sie als 'nicht gefährdet' (Least Concern), dennoch sind sie lokalen Bedrohungen durch Lebensraumveränderungen und Verschmutzung in ihren heimischen Einzugsgebieten ausgesetzt.

Die Zucht der Pferdekopfschmerle in Gefangenschaft ist ein extrem schwieriges Unterfangen, und Berichte über erfolgreiches, gezieltes Ablaichen in Heimaquarien sind so gut wie nicht existent. Derzeit stammt die überwiegende Mehrheit der im Zierfischhandel erhältlichen Exemplare aus Wildfängen in ihren natürlichen Lebensräumen in Südostasien. Folglich gibt es kein etabliertes Protokoll für die Zucht dieser Art in kommerziellen Mengen, und Daten über ihre spezifischen Fortpflanzungsauslöser in einem geschlossenen System sind rar.

Der Geschlechtsdimorphismus ist bei dieser Art nicht stark ausgeprägt, was die Identifizierung von Paaren für Hobbyisten zur Herausforderung macht. Es gibt keine offensichtlichen Unterschiede in Farbe oder Beflossung zwischen Männchen und Weibchen. Der einzige verlässliche Indikator für das Geschlecht ist oft nur bei voll geschlechtsreifen, gut konditionierten Erwachsenen zu beobachten, wo das Weibchen aufgrund der Entwicklung des Laichansatzes in der Bauchregion merklich runder oder fülliger erscheinen kann. Männchen sind im Allgemeinen schlanker, obwohl dieser Unterschied subtil sein kann und ohne direkten Vergleich mehrerer Individuen schwer zu bestätigen ist.

Basierend auf ihrer Familienklassifizierung wird angenommen, dass sie Freilaicher sind, die keine Brutpflege betreiben. In der freien Natur wird das Ablaichen wahrscheinlich durch saisonale Veränderungen im Zusammenhang mit den Monsunzyklen ausgelöst, die Schwankungen in Wassertemperatur, pH-Wert, Härte und Fließgeschwindigkeit mit sich bringen. Diese Umweltreize sind in einem Aquarium schwer präzise nachzuahmen. Es wird vermutet, dass sie einen signifikanten Temperaturabfall gefolgt von einem massiven Zufluss von frischem, weichem Wasser benötigen würden, um die Regenzeit zu simulieren, zusammen mit einer erhöhten Verfügbarkeit von Lebendfutter. Da eine erfolgreiche Nachzucht in Gefangenschaft nicht dokumentiert wurde, gibt es keine spezifischen Anweisungen für die Aufzucht der Fischlarven, obwohl angenommen wird, dass sie unmittelbar nach dem Aufzehren ihrer Dottersäcke mikroskopisch kleine Infusorien benötigen würden, ähnlich wie andere Cobitidae-Larven.