Pterophyllum scalare

Med ursprung från de långsamt flytande floderna och översvämmade skogarna i Sydamerika har skalaren anpassat sig till en specifik miljö som bör efterliknas i ett hemmakvarium. I det vilda navigerar de genom täta trassel av nedsänkta rötter och vattenväxter, vilket förklarar deras förkärlek för ett välstrukturerat akvarium med gott om vertikala dekorationer som drivved och höga växter. Denna inredning ger inte bara trygghet utan erbjuder också ytor för potentiell lek. Deras lateralt komprimerade kroppar är perfekt utformade för att manövrera i dessa komplexa habitat. De föredrar mjukt, lätt surt vatten med mycket låg strömhastighet, eftersom starka strömmar kan orsaka dem stress.

Som en stimfisk bör en grupp etableras för att möjliggöra utvecklingen av en naturlig social hierarki, ofta kallad en 'rangordning'. Detta minskar aggressionen mellan individer. I ett akvarium håller de huvudsakligen till i de mellersta och övre vattenskikten. Även om de generellt är fredliga, innebär deras ciklidnatur att de är territoriella, särskilt när de mognar och bildar lekpar. Denna territorialitet kan leda till konflikter om akvariet är överbefolkat eller saknar tillräckligt med gömställen. Försiktighet rekommenderas vid val av akvariekamrater; mycket små, smala fiskar kan misstas för byte, och snabba, fenbitande arter bör undvikas för att skydda deras ömtåliga fenor.

En varierad allsidig kost är avgörande för deras hälsa och långa livslängd. Hörnstenen i deras kost bör vara ett högkvalitativt pellets- eller flingfoder, men detta måste kompletteras regelbundet med fryst eller levande foder för att tillhandahålla viktiga proteiner och näringsämnen. Deras måttliga metabolism kräver daglig utfodring. På grund av deras måttliga avfallsproduktion är ett robust filtreringssystem och ett konsekvent schema för vattenbyten nödvändigt för att bibehålla de rena vattenförhållanden de kräver. När de sköts om på rätt sätt i ett rymligt, högt akvarium som rymmer deras vuxna storlek, kan dessa eleganta fiskar leva i många år och bli ett långvarigt blickfång.

Pterophyllum scalare är en art som tillhör familjen Cichlidae (ciklidfiskar), endemisk för flera flodsystem i Sydamerika. Dess mest utmärkande morfologiska drag är dess kompressiforma, eller lateralt sammanpressade, kroppsform. Denna djupa, disk-liknande profil, i kombination med förlängda rygg- och analfenor, är en evolutionär anpassning för att navigera genom den täta vattenvegetationen och nedsänkta trämaterial i dess naturliga livsmiljö på översvämningsslätter. Denna kroppsform minskar dess hydrodynamiska profil sedd framifrån, vilket underlättar både bakhållsjakt och undanmanövrer.

Fysiologiskt är arten anpassad till varma, mjuka och lätt sura sötvattensmiljöer som kännetecknas av låga halter av totalt lösta fasta ämnen (TDS) och försumbar salthalt. Dess osmoregulatoriska system är effektivt under dessa förhållanden men kan stressas av hårt, alkaliskt vatten eller plötsliga förändringar i vattenkemin. Den uppvisar en medelhög metabolisk hastighet och motsvarande syreförbrukning, vilket kräver väl syresatt vatten, men den är intolerant mot höga flödesförhållanden som är typiska för flodforsar. Som allätare (omnivor) består dess diet in situ av små kräftdjur, insektslarver, maskar och en del vegetabiliskt material. Dess sociala struktur är baserad på stim, särskilt hos unga individer, vilket övergår till parbildning och territorialitet i vuxen ålder. Detta territoriella beteende är ett utpräglat sociobiologiskt drag, nödvändigt för konkurrens om resurser och reproduktiv framgång.

I ett akvakultursammanhang har P. scalare en måttlig belastningsfaktor (bioload). Dess avfallsproduktion är i linje med dess storlek och metaboliska hastighet, vilket kräver adekvat biologisk filtrering för att bearbeta kvävehaltigt avfall och upprätthålla vattenkvaliteten. Dess klassificering av IUCN som 'Ej utvärderad' (NE - Not Evaluated) indikerar en brist på formell bedömning på global nivå, även om dess vida utbredning och höga förekomst inom akvakultur tyder på att den inte är under omedelbart hot.

Att odla skalarer anses vara måttligt svårt men är ett mycket givande projekt för en hängiven akvarist. Denna art bildar monogama, långvariga par, och den mest effektiva metoden för att få ett kompatibelt par är att låta en grupp på minst fem eller sex unga fiskar växa upp tillsammans och låta dem välja sina egna partner naturligt. Att tvinga ihop ett par lyckas sällan.

Att könsbestämma individer är notoriskt svårt, särskilt när de är unga. När de når könsmognad kan vissa subtila skillnader uppstå. Hanar utvecklar ibland en liten, rundad nackpuckel på pannan, och deras totala kroppsstorlek kan vara något större. Den mest tillförlitliga identifieringsmetoden är att observera genitalpapillerna, eller könsrören, som blir synliga strax före leken. Hanens rör är litet, smalt och spetsigt, medan honans är märkbart tjockare, trubbigare och mer triangulärt, utformat för att lägga ägg.

Som substratruvare uppvisar de hängiven vårdnad från båda föräldrarna. När ett par är redo att leka väljer de ut och rengör noggrant en vertikal eller sluttande yta, såsom ett brett växtblad, en skifferbit eller till och med akvarieglaset. Honan lägger sedan sina klibbiga ägg i prydliga rader, med hanen tätt efter för att befrukta dem. Efter leken vaktar båda föräldrarna aggressivt äggen, fläktar dem med bröstfenorna för att syresätta dem och förhindra svampbildning. De kommer också att ta bort alla obefruktade ägg som blir vita.

Äggen kläcks vanligtvis inom några dagar, varpå föräldrarna flyttar de sprattlande larverna till en ny, ren plats. Ynglen förblir fästa vid denna yta och tär på sina gulesäckar i ytterligare flera dagar. När de blir frisimmande måste de matas flera gånger om dagen med mikroskopisk föda som infusorier eller nykläckt artemia. Föräldrarna fortsätter att skydda yngelstimmet, även om det inte är ovanligt att oerfarna par äter sina första kullar på grund av stress eller andra faktorer. Av denna anledning väljer vissa odlare att kläcka äggen artificiellt i en separat behållare.