Mikrogeophagus ramirezi

Med ursprung från Sydamerikas långsamt flytande, varma och sura vatten kräver fjärilscikliden ett välskött akvarium som efterliknar dessa förhållanden. Framgång med denna art bygger på att man tillhandahåller en utmärkt vattenkvalitet med minimalt flöde, eftersom de är känsliga för föroreningar och snabba miljöförändringar. Deras akvarium bör vara inkört och stabilt. Som allätare med en förkärlek för att födosöka gynnas de enormt av en varierad kost. Medan högkvalitativa sjunkande pellets och flingor kan utgöra deras basföda, är regelbundet tillskott av fryst och levande foder avgörande för optimal hälsa, färgprakt och lekberedskap.

När det gäller beteende uppvisar denna art en måttlig aktivitetsnivå och uppehåller sig främst i akvariets mellersta och nedre skikt. Ett centralt naturligt beteende är att sila substratet i jakt på matbitar, en aktivitet som understryker vikten av ett mjukt sandsubstrat som inte skadar deras känsliga munnar. Detta beteende är en form av miljöinteraktion som kallas för att rota. Även om den betraktas som en dvärgciklid, behåller den sin familjs karakteristiska revirhävdande, särskilt under lekperioden. De bildar starka monogama par, och det är inom denna parbildning som hela deras spektrum av fascinerande sociala beteenden kan observeras. Att hålla ett enskilt par är ofta det bästa sättet, eftersom de kan visa aggression mot andra fjärilsciklider om utrymmet är begränsat. Deras relativt låga avfallsproduktion innebär att de har en mindre inverkan på akvariets biologiska belastning än större ciklider, men detta minskar inte behovet av noggrant underhåll för att möta deras höga krav på rent vatten.

Mikrogeophagus ramirezi är en sötvattensfisk som tillhör familjen Cichlidae (ciklider). Släktnamnet, Mikrogeophagus, härstammar från grekiskan och kan översättas till 'liten jordätare', en direkt hänvisning till dess naturliga födosöksbeteende där den silar substrat. Arten har en sammantryckt kroppsform, vilket innebär att den är hoptryckt från sidorna, något som underlättar navigering i vegetationsrika och strukturerade miljöer. Den är inhemsk i Sydamerikas varma, mjuka och sura svartvattens- och klarvattensmiljöer, och dess fysiologi är anpassad till vatten med mycket låg mineralhalt och försumbar salthalt.

Dess metabolism och syreförbrukning är måttlig, vilket överensstämmer med en liten, aktivt födosökande fisk i ett varmvattenhabitat. Ekologiskt spelar M. ramirezi en roll som mikrorovdjur och detritivor (detritusätare), då den livnär sig på små ryggradslösa djur, växtdelar och organiskt avfall som finns i substratet. Denna interaktion, en form av bioturbation, kan påverka hälsan i den bentiska zonen (bottenzonen). Arten har en relativt låg avfallsproduktion och biologisk belastningsfaktor, vilket indikerar en jämförelsevis effektiv metabolism och ett mindre ekologiskt fotavtryck i ett slutet system jämfört med större ciklider. Dess livshistoriestrategi inkluderar en relativt kort livslängd på några få år. Det är viktigt att notera att bevarandestatusen för Mikrogeophagus ramirezi inte har utvärderats av IUCN, därav dess beteckning som NE (Ej utvärderad).

Att odla fjärilscikliden anses vara ett medelsvårt företag, uppnåeligt för den hängivna akvaristen som kan tillhandahålla exakta vattenförhållanden. Ett kompatibelt, sammanhållet par är det första och mest avgörande kravet för framgångsrik reproduktion. Den ideala könsfördelningen är en hane per hona, och det är bäst att låta ett par bildas naturligt från en grupp ungfiskar. Visuell skillnad mellan könen kan vara subtil, så observation av parbildningsbeteende är ofta den mest tillförlitliga metoden.

Denna art är en substratruvande ciklid. När paret är redo för lek väljer de en platt, ren yta, såsom en slät sten, ett brett växtblad eller en grop grävd i substratet. De rengör noggrant den valda platsen innan honan lägger sin rom, som sedan befruktas av hanen. Ett centralt kännetecken för deras reproduktionsstrategi är biparental vård; både hanen och honan delar på ansvaret att vakta rommen från potentiella rovdjur. De fläktar rommen med sina fenor för att syresätta den och förhindra svampangrepp. Efter kläckning fortsätter föräldrarna att vakta de frisimmande ynglen, och samlar ofta ihop dem på en säker plats. Ynglen är extremt små och behöver inledningsvis mikroskopisk föda. När de växer kan deras kost övergå till nykläckt artemia och annat litet levande eller tillrett foder. Under hela lek- och yngelvårdsperioden kommer parets reviraggression att öka markant, och de kommer att försvara sitt lilla revir kraftfullt mot alla inkräktare.