Epiplatys annulatus

Clownkillyn har sitt ursprung i långsamt flytande, grunda bäckar, träsk och våtmarker i Västafrika. Dessa naturliga habitat är ofta skuggade av tät vegetation, med mjukt, lätt surt vatten och ett bottensubstrat täckt av lövrester. För att framgångsrikt hålla denna art är det bäst att efterlikna dessa förhållanden i hemmakvariet. En miljö med låg vattenströmning är avgörande, eftersom de inte är anpassade för starka strömmar. Inslag av tät vattenvegetation, särskilt flytväxter, kommer att ge dem det skydd de behöver för att känna sig trygga, med tanke på deras förkärlek för att hålla till allra överst i vattenpelaren. Ett tättslutande lock är icke-förhandlingsbart, eftersom dessa fiskar är skickliga hoppare och kommer att utnyttja varje tillgänglig glipa.

Beteendemässigt är de en stimfisk och måste hållas i grupp. En ensam individ blir skygg, stressad och kommer inte att trivas. När de hålls i lämpligt antal visar de fascinerande social dynamik och ett mer självsäkert beteende. De är måttligt aktiva och ses ofta sväva nära ytan i väntan på mat. Akvariekamrater bör väljas noggrant; de är idealiska för ett sällskapsakvarium med andra mycket små, fredliga fiskar. Stökiga, stora eller snabbsimmande fiskar kommer att orsaka dem betydande stress och sannolikt konkurrera ut dem om maten.

Som ytätande köttätare bör deras kost vara varierad och proteinrik. De accepterar ivrigt små levande foderdjur, vilket också kan utlösa lekbeteende. Fryst och frystorkat foder är också utmärkta val, kompletterat med högkvalitativa mikropellets eller krossade flingor som flyter. På grund av en långsam ämnesomsättning är det viktigt att mata i små mängder en gång dagligen och undvika övermatning. Att upprätthålla en oklanderlig vattenkvalitet är viktigt för deras långsiktiga hälsa, och även om de producerar lite avfall är regelbundet underhåll och stabila vattenparametrar nyckeln. De är kända för att beta på biofilm som finns på växtblad och andra ytor, vilket kompletterar deras kost.

Epiplatys annulatus är en liten sötvattensfisk som tillhör familjen Nothobranchiidae, en ordning känd för sina ofta kortlivade, ytlevande arter. Med ursprung i kustnära låglandsträsk och bäckar i Västafrika, upptar den en specifik ekologisk nisch som en ytlevande mikrorovdjur. Dess morfologi är väl anpassad till denna livsstil, med en spolformad kroppsform som möjliggör snabba ruscher för att fånga byten. Anatomiskt sett är dess uppåtvända mun en tydlig anpassning för att äta landlevande insekter som har fallit ner på vattenytan, såväl som vattenlevande insektslarver och mikroskopiska kräftdjur.

Fysiologiskt uppvisar E. annulatus en låg ämnesomsättning och därmed låg syreförbrukning. Detta är en vanlig anpassning för fiskar som lever i varma, långsamt rörliga och potentiellt syrefattiga miljöer. I ett slutet akvatiskt system innebär detta en låg biologisk belastning (bioload), vilket betyder att en grupp av dessa fiskar ställer ett relativt litet krav på den biologiska filtreringen. Arten är också känd som en biofilm-konsument, vilket indikerar en viss grad av flexibilitet i kosten där den betar på mikrobiella mattor som bildas på nedsänkta ytor, ett beteende som kompletterar dess huvudsakligen köttätande diet.

Ur ett bevarandeperspektiv är Epiplatys annulatus för närvarande listad som Livskraftig (Least Concern) av IUCN. Denna status tyder på att vilda populationer för närvarande anses vara stabila och inte står inför omedelbara, betydande hot i hela sitt utbredningsområde. Arten har en euryhalin tolerans som sträcker sig från rent sötvatten till mycket svagt bräckta förhållanden, men den återfinns överväldigande i sötvattenshabitat. Dess klassificering är taxonomiskt validerad, där släktet Epiplatys omfattar ett flertal små, ytlevande afrikanska arter.

Odling av clownkilly anses vara måttligt svårt men är ett mycket uppnåeligt mål för den hängivna akvaristen. Framgång kräver en välkonditionerad grupp och en korrekt inredd miljö. Till att börja med är det viktigt att kunna skilja på könen. Hanar uppvisar vanligtvis mer livfull pigmentering och en smalare kroppsform jämfört med honorna. Honor, särskilt när de är redo att leka, kommer att se märkbart rundare ut och ha en mer dämpad färgteckning. En rekommenderad fördelning i en avelsgrupp är en hane till två eller tre honor, vilket hjälper till att fördela lektrycket från en enskild hona.

Ett separat, dedikerat avelsakvarium rekommenderas starkt. Detta akvarium bör ha skonsam filtrering och stabila vattenparametrar som efterliknar deras naturliga, mjuka och lätt sura habitat. Dessa fiskar är äggläggare, inte levandefödare, och de placerar sina klibbiga ägg på lämpliga ytor. Idealiska leksubstrat är tussar av finbladiga vattenväxter, såsom mossa, eller konstgjorda lekmobbar. Att konditionera de vuxna fiskarna med en kost rik på levande och fryst foder under några veckor är avgörande för att trigga lekberedskap.

När fiskarna är konditionerade kommer de att börja lägga ett litet antal ägg dagligen under en period av flera dagar till veckor. För att förhindra att de vuxna äter äggen, bör lekmediet med äggen flyttas till ett separat uppfödningsakvarium med identiskt vatten. Äggen kläcks vanligtvis efter en inkubationstid på cirka nio till tolv dagar, beroende på vattentemperaturen. De nykläckta ynglen är extremt små och kommer att behöva mikroskopisk föda under den första levnadsveckan, såsom infusorier eller annat flytande yngelfoder. När de växer kan de övergå till nykläckt artemia och annat litet levandefoder. Att upprätthålla en oklanderlig vattenkvalitet i uppfödningsakvariet är avgörande för att säkerställa en hög överlevnadsgrad för de sårbara ynglen.